關(guān)于石油的生成，是一個(gè)長(zhǎng)期爭(zhēng)論不休的問題，但人們普遍認(rèn)為，石油是過去地質(zhì)時(shí)期里，由生物遺體經(jīng)過化學(xué)和生物化學(xué)變化而形成的。

形成石油要具備3個(gè)條件：一是要有大量的生物遺體；二是要有儲(chǔ)集石油的地層和保護(hù)石油不至于跑掉的蓋層；三是還要有有利于石油富集的地質(zhì)構(gòu)造。

一些石油地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，大陸架海底通常是厚度很大的中生代和第三紀(jì)與第三紀(jì)以后的海相沉積，這種地質(zhì)構(gòu)造是石油生成與儲(chǔ)蓄的良好場(chǎng)所。大陸架與近海緊緊相連，近海有著大量的藻類、魚類以及其他浮游生物，這些都是形成石油的原料。當(dāng)這些生物迅速被河流帶來的沉積物掩埋后，這些被埋藏的生物遺體與空氣隔絕，長(zhǎng)期處在缺氧的環(huán)境里，再加上厚厚的巖石帶來的壓力、高溫及細(xì)菌作用，便開始分解。再經(jīng)過長(zhǎng)期的地質(zhì)時(shí)期，這些生物遺體逐漸變成了分散的石油。在淺海，特別是在島嶼岬角阻隔的海灣中，水域處于平靜的半封閉狀態(tài)，最利于有機(jī)物的堆積，隨著大量泥沙的沉積，這就為石油的儲(chǔ)集創(chuàng)造了良好的條件。石油儲(chǔ)集在砂巖的孔隙中，就好像水充滿在海綿里一樣，不至于石油流失而長(zhǎng)期緩慢地沉降在大陸架淺海區(qū)。那些沉降幅度大、沉降地層厚的盆地，往往是形成石油最有利的地區(qū)。在這些大型沉積盆地中，因受擠壓而突出的一些構(gòu)造，又往往是儲(chǔ)積石油最多的地方。因此在海上找石油，就要找那些既有生油地層和儲(chǔ)油地層，又有很好的蓋層保護(hù)的儲(chǔ)油構(gòu)造地區(qū)。