我國的海洋油氣資源十分豐富。中國近海海域發育了一系列沉積盆地，總面積達近百萬平方公里，具有豐富的含油氣遠景。這些沉積盆地自北向南包括：渤海盆地、北黃海盆地、南黃海盆地、東海盆地、沖繩海槽盆地、臺西盆地、臺西南盆地、臺西南盆地、臺東盆地、珠江口盆地、北部灣盆地、鶯歌海——瓊東南盆地、南海南部諸盆地等。中國海上油氣勘探主要集中于渤海、黃海、東海及南海北部大陸架。  

1966年聯合國亞洲及遠東經濟委員會經過對包括釣魚島列島在內的我國東部海底資源的勘察，得出的結論是，東海大陸架可能是世界上最豐富的油田之一，釣魚島附近水域可以成為“第二個中東”。據我國科學家1982年估計，釣魚島周圍海域的石油儲量約為30億~70億噸。還有資料反映，該海域海底石油儲量約為800億桶，超過100億噸。  

南海海域更是石油寶庫。中國對南?？碧降暮Ｓ蛎娣e僅有16萬平方千米，發現的石油儲量達52.2億噸，南海油氣資源可開發價值超過20億萬元人民幣，在未來20年內只要開發30，每年可以為中國GDP增長貢獻1~2個百分點。而有資料顯示，僅在南海的曾母盆地、沙巴盆地、萬安盆地的石油總儲量就將近200億噸，是世界上尚待開發的大型油藏，其中有一半以上的儲量分布在應劃歸中國管轄的海域。經初步估計，整個南海的石油地質儲量大致在230億至300億噸之間，約占中國總資源量的三分之一，屬于世界四大海洋油氣聚集中心之一，有“第二個波斯灣”之稱。據中海油2003年年報顯示，該公司在南海西部及南海東部的產區，截至2003年底的石油凈探明儲量為6.01億桶，占中海油已探明儲量的42.53。到目前為止，渤海灣地區已發現7個億噸級油田，其中渤海中部的蓬萊19-3油田是迄今為止中國最大的海上油田，又是中國目前第二大整裝油田，探明儲量達6億噸，僅次于大慶油田。至2010年，渤海海上油田的產量將達到5550萬噸油當量，成為中國油氣增長的主體。