石油支撐劑又叫石油壓裂支撐劑。在石油天然氣深井開采時，高閉合壓力低滲透性礦床經壓裂處理后，使含油氣巖層裂開，油氣從裂縫形成的通道中匯集而出，此時需要流體注入巖石基層，以超過地層破裂強度的壓力，使井筒周圍巖層產生裂縫，形成一個具有高層流能力的通道，為保持壓裂后形成的裂縫開啟，油氣產物能順暢通過。

用石油支撐劑隨同高壓溶液進入地層充填在巖層裂隙中，起到支撐裂隙不因應力釋放而閉合的作用，從而保持高導流能力，使油氣暢通，增加產量。

石油支撐劑的性能要求：1、支撐劑要有足夠的抗壓強度和抗磨損能力，能耐受注入時的強大壓力和摩擦力，并有效地支撐人工裂縫。2、支撐劑顆粒相對密度要低，便于泵入井下。3、支撐劑顆粒在溫度為200度的條件下，與壓裂液及儲層流體不發生化學作用，酸溶解度最大允許值應小于7%。

目前常用的支撐劑主要有石英砂、鋁釩土陶粒砂及樹脂包覆的復合顆粒等。由于石英砂成本低，同時密度較低易于泵送，被大量使用，但石英砂強底低、球度差，降低裂縫導流能力，不適用于閉合壓力高的深井。樹脂包覆石英砂的復合顆粒，球度有改善，耐腐蝕性比較強，導流能力也較好，但產品保持期短，造價過高，在成本至上的今天推廣不易，而采用鋁釩土陶粒工藝的陶粒支撐劑，密度高，球度好，耐腐蝕，耐高溫，耐高壓，同時成本可以得到較好的控制，因此越來越廣泛的被油氣田所采用。實踐證明，使用陶粒石油支撐劑壓裂的油井可提高產量30－50%，還能延長油氣井服務年限，是石油、天然氣低滲透油氣井開采、施工的關鍵材料，不但能增加油氣產量，而且更能延長油氣井服務年限。

陶粒石油支撐劑的主要原材料是鋁釩土，而我國是鋁土礦富集國家，鋁土礦分布高度集中，山西、貴州、河南和廣西四個省(區)的儲量合計占全國總儲量的90.9%(山西41.6%、貴州17.1%、河南16.7%、廣西15.5%)，其余擁有鋁土礦的15個省、自治區、直轄市的儲量合計僅占全國總儲量的9.1%。中國公司制造的陶粒支撐劑以其良好的支撐能力，逐漸取代常規支撐劑砂子，進入美國市場。迄今，中國制造的陶粒支撐劑已占據整個北美陶粒支撐劑市場13%的份額，平均每年的業務總量達30億美元。