人類無時無刻不在接受著各種天然射線的照射，如宇宙射線，存在于土壤、巖石、水和大氣中的鈾-238，鈾-235，釷-232，鉀-40，鐳-226等，這些天然射線的照射就是天然本底輻射。

什么是天然本底輻射

宇宙射線又分為初級宇宙射線和次級宇宙射線。初級宇宙射線是從宇宙空間進入地球的高能粒子流，主要由質子、α粒子和電子構成。初級宇宙射線與大氣中的原子核（氮、氧等）相互碰撞而釋放出次級質子、中子、介子、重子等形成次級宇宙射線。

    宇宙射線的強度隨海拔高度的增加而增大。因此，高原地區的人群受到的宇宙射線照射劑量比平原地區的人群高。在海平面上，宇宙射線對人體的年平均照射當量劑量約為0.3mSv。然而，居住在海拔相當高的地方，例如中國拉薩，居民接受的年劑量是居住在海平面高度的人的數倍。在飛機飛行的高度，宇宙射線的強度比地面高得多。在洲際航線的巡航高度上，劑量率可以達到地面值的100倍。

輻射存在于整個宇宙空間，人類有史以來一直受著天然電離輻射源的照射，包括宇宙射線、地球放射性核素產生的輻射等。人工輻射是指與核相關的人為活動引起的對公眾的照射，主要是醫療照射，一次胸部透視可以達到0.02毫希。

聯合國原子輻射影響科學委員會2010年發布報告稱，在所有人為因素導致的輻射中，醫療輻射所占的比例高達98％。核電站產生的輻射劑量非常小，約0.25%。

度量輻射劑量的單位是希沃特（Sv），簡稱希。希沃特是個很大的單位，通常使用的是微希和毫希。1000微希（μSv）等于1毫希（mSv），1000（mSv）毫希等于1希（Sv）。