美國(guó)是世界上最大的商業(yè)核能生產(chǎn)國(guó)，擁有核電站的數(shù)量也堪稱世界之最。但上個(gè)世紀(jì)70年代賓夕法尼亞州三里島核電站發(fā)生的泄露事故使美國(guó)的核電發(fā)展遭受重創(chuàng)，美國(guó)核工業(yè)發(fā)展就此遭遇了20多年的“蕭條期”。如今，當(dāng)清潔能源產(chǎn)業(yè)已上升為美國(guó)“國(guó)家戰(zhàn)略”的高度，美國(guó)對(duì)核電的興趣和關(guān)注也不斷回升，專家認(rèn)為核電將在美國(guó)能源布局中發(fā)揮更加重要的作用。
美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬今年2月宣布，政府將提供80億美元的貸款擔(dān)保幫助在佐治亞州亞特蘭大市東南部修建兩座新的核電站。據(jù)悉，這將是美國(guó)30年來(lái)首次新建核電站。奧巴馬表示，美國(guó)需要建設(shè)新的核電站以滿足國(guó)家未來(lái)的能源需求，減少對(duì)進(jìn)口石油的依賴。奧巴馬呼吁各派放棄爭(zhēng)論關(guān)注能源安全，他還強(qiáng)調(diào)，這僅僅是發(fā)展新一代清潔、安全、高效能源的開(kāi)始。

美國(guó)是世界核電發(fā)展的先驅(qū)，日前記者走訪的西北部愛(ài)達(dá)荷州就是這一過(guò)程的見(jiàn)證者。在美國(guó)西北部的愛(ài)達(dá)荷州沙漠中，坐落著愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室，這是美國(guó)的核電研究中心。1951年12月，這里誕生了世界上第一臺(tái)用于發(fā)電的核反應(yīng)堆。它一度是世界上最大的反應(yīng)堆研究中心，進(jìn)行過(guò)52個(gè)反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)和運(yùn)行。作為美國(guó)最大的國(guó)家級(jí)反應(yīng)堆研究機(jī)構(gòu)，愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室一直在推動(dòng)核電發(fā)展方面不遺余力。

愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的工作人員介紹說(shuō)，美國(guó)的主要核電建設(shè)項(xiàng)目在上世紀(jì)60年代如火如荼地開(kāi)展起來(lái)，但在近20多年中基本停滯不前，其中最重要的原因就是1979年賓夕法尼亞州三里島核電站發(fā)生嚴(yán)重泄露事故。這是人類發(fā)展核電以來(lái)第一次引起世人矚目的核電廠事故，導(dǎo)致電廠周圍80公里范圍內(nèi)生態(tài)環(huán)境受到污染。這起事故雖然沒(méi)有造成人員傷亡，但震驚了全美，使美國(guó)政府遭受巨大壓力。從那時(shí)起，美國(guó)至今未建成一座核電站。

歷史上的核泄露事故一度使核電籠罩在“災(zāi)難”和“污染”的陰影之下，核電的發(fā)展也一直伴隨著爭(zhēng)議。在美國(guó)國(guó)內(nèi)，核電反對(duì)者們認(rèn)為，沒(méi)有政府的優(yōu)惠政策，核電本身是難以生存的，應(yīng)該放棄核電，尋求更加安全的電力資源。支持者們則指出，核電為國(guó)家的電力供應(yīng)增加了多樣性，減少了溫室氣體排放。美國(guó)核電研究的基地、愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室媒體和政府事務(wù)部主管艾米·林茨告訴記者，只要能保證核電的安全、控制核輻射的影響，核電就是“安全、高效、清潔”的能源，而美國(guó)目前完全可以做到這一點(diǎn)。

進(jìn)入新世紀(jì)，美國(guó)對(duì)建造新反應(yīng)堆的興趣開(kāi)始回升，多家公用事業(yè)公司先后宣布有計(jì)劃申請(qǐng)反應(yīng)堆許可證，而奧巴馬政府上臺(tái)之后進(jìn)一步提升了對(duì)發(fā)展核電的重視。目前，美國(guó)是世界上最大的商業(yè)核能生產(chǎn)國(guó)，31個(gè)州有104座運(yùn)行中的核電站，提供美國(guó)五分之一的電力，減少了相當(dāng)于6.7億噸燃煤導(dǎo)致的二氧化碳排放量，并使美國(guó)減少了對(duì)進(jìn)口石油和天然氣的依賴。如今，天然氣價(jià)格的快速上漲、煤電排放管制的日趨嚴(yán)格、核電的零排放、核電廠反應(yīng)堆運(yùn)行的良好狀況以及核電燃料相對(duì)穩(wěn)定的價(jià)格等因素使核電再次吸引了美國(guó)政府和能源企業(yè)的目光。不難理解，奧巴馬政府把核電看作最重要的清潔能源，并希望通過(guò)發(fā)展核電產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)。

奧巴馬近期的表態(tài)是近30年來(lái)聯(lián)邦政府首次明確表態(tài)發(fā)展核能，可能預(yù)示著美國(guó)核電工業(yè)發(fā)展將迎來(lái)一個(gè)新的契機(jī)。根據(jù)計(jì)劃，佐治亞州的兩座核電站估計(jì)總共需要145億美元資金，每座裝機(jī)容量為11萬(wàn)千瓦，將于2016至2017年間竣工。另外還有19個(gè)類似項(xiàng)目尚在申請(qǐng)聯(lián)邦貸款，美國(guó)政府計(jì)劃到2020年新增四至六座核反應(yīng)堆。美國(guó)能源部部長(zhǎng)朱棣文此前曾表示，“這只是政府振興核能工業(yè)的開(kāi)始?！碑?dāng)許多國(guó)家積極投入到發(fā)展核能的大潮之中時(shí)，美國(guó)顯然不想落后。