美國是世界上最大的商業核能生產國，擁有核電站的數量也堪稱世界之最。但上個世紀70年代賓夕法尼亞州三里島核電站發生的泄露事故使美國的核電發展遭受重創，美國核工業發展就此遭遇了20多年的“蕭條期”。如今，當清潔能源產業已上升為美國“國家戰略”的高度，美國對核電的興趣和關注也不斷回升，專家認為核電將在美國能源布局中發揮更加重要的作用。

美國總統奧巴馬今年2月宣布，政府將提供80億美元的貸款擔保幫助在佐治亞州亞特蘭大市東南部修建兩座新的核電站。據悉，這將是美國30年來首次新建核電站。奧巴馬表示，美國需要建設新的核電站以滿足國家未來的能源需求，減少對進口石油的依賴。奧巴馬呼吁各派放棄爭論關注能源安全，他還強調，這僅僅是發展新一代清潔、安全、高效能源的開始。

美國是世界核電發展的先驅，日前記者走訪的西北部愛達荷州就是這一過程的見證者。在美國西北部的愛達荷州沙漠中，坐落著愛達荷國家實驗室，這是美國的核電研究中心。1951年12月，這里誕生了世界上第一臺用于發電的核反應堆。它一度是世界上最大的反應堆研究中心，進行過52個反應堆的設計和運行。作為美國最大的國家級反應堆研究機構，愛達荷國家實驗室一直在推動核電發展方面不遺余力。

愛達荷國家實驗室的工作人員介紹說，美國的主要核電建設項目在上世紀60年代如火如荼地開展起來，但在近20多年中基本停滯不前，其中最重要的原因就是1979年賓夕法尼亞州三里島核電站發生嚴重泄露事故。這是人類發展核電以來第一次引起世人矚目的核電廠事故，導致電廠周圍80公里范圍內生態環境受到污染。這起事故雖然沒有造成人員傷亡，但震驚了全美，使美國政府遭受巨大壓力。從那時起，美國至今未建成一座核電站。

歷史上的核泄露事故一度使核電籠罩在“災難”和“污染”的陰影之下，核電的發展也一直伴隨著爭議。在美國國內，核電反對者們認為，沒有政府的優惠政策，核電本身是難以生存的，應該放棄核電，尋求更加安全的電力資源。支持者們則指出，核電為國家的電力供應增加了多樣性，減少了溫室氣體排放。美國核電研究的基地、愛達荷國家實驗室媒體和政府事務部主管艾米·林茨告訴記者，只要能保證核電的安全、控制核輻射的影響，核電就是“安全、高效、清潔”的能源，而美國目前完全可以做到這一點?！?/p>

進入新世紀，美國對建造新反應堆的興趣開始回升，多家公用事業公司先后宣布有計劃申請反應堆許可證，而奧巴馬政府上臺之后進一步提升了對發展核電的重視。目前，美國是世界上最大的商業核能生產國，31個州有104座運行中的核電站，提供美國五分之一的電力，減少了相當于6.7億噸燃煤導致的二氧化碳排放量，并使美國減少了對進口石油和天然氣的依賴。如今，天然氣價格的快速上漲、煤電排放管制的日趨嚴格、核電的零排放、核電廠反應堆運行的良好狀況以及核電燃料相對穩定的價格等因素使核電再次吸引了美國政府和能源企業的目光。不難理解，奧巴馬政府把核電看作最重要的清潔能源，并希望通過發展核電產業創造就業機會。

奧巴馬近期的表態是近30年來聯邦政府首次明確表態發展核能，可能預示著美國核電工業發展將迎來一個新的契機。根據計劃，佐治亞州的兩座核電站估計總共需要145億美元資金，每座裝機容量為11萬千瓦，將于2016至2017年間竣工。另外還有19個類似項目尚在申請聯邦貸款，美國政府計劃到2020年新增四至六座核反應堆。美國能源部部長朱棣文此前曾表示，“這只是政府振興核能工業的開始。”當許多國家積極投入到發展核能的大潮之中時，美國顯然不想落后。