多家機構預測，到2030年，天然氣將超越煤炭成為全球第二大能源；個別學者甚至預測，到2050年，天然氣將成為全球第一大能源，占一次能源消費比重接近70%。彭博財經預測，2017年，全球液化天然氣（LNG）消費達到2.8億噸，比2016年增長8.8%，是2011年以來的最大增幅。

隨著全球發展低碳經濟力度逐漸加大，天然氣在一次能源消費中的地位將進一步提升，天然氣時代即將來臨。盡管不同機構在中長期天然氣需求預測方面有一定差異，但在天然氣需求增長這一認識上具有一致性。就當前能源市場的表現而言，天然氣需求發力已開始，一些積極的跡象已在交易中表現出來。隨著時間的推移，跡象將逐漸發展成趨勢。

LNG貿易量占比不斷提升

長期以來，天然氣交易與石油貿易有較大不同，因為天然氣交易對管道基礎設施有很大程度的依賴，導致市場區域性特點特別明顯。這也是氣價不能像油價那樣“一統江湖”的影響因素之一。但是近些年，隨著LNG生產技術的進步，天然氣交易逐漸擺脫對管網的依賴，以靈活多樣的交易形式走向全球。

根據國際天然氣聯盟(IGU)發布的2017年世界LNG報告，2016年全球LNG貿易量創新高，達到2.58億噸，較上年增長5%，連續第三年增量增長，占全球天然氣貿易比重達1/3。2015年底，全球LNG產能為3.52億噸/年，預計到2020年，全球LNG產能將接近4億噸/年。

定價對油價依賴度下降

費氏全球能源咨詢公司（FGE）、彭博財經等機構基于對近中期全球天然氣需求，以及在建LNG項目完工周期的判斷，認為2025年前全球LNG市場將一直處于供過于求狀態，買方市場特點鮮明，或直接導致氣價低位運行。

這將是很多國家大力發展可再生能源、能源供應加快向多元化轉型的時期，石油在一次能源消費中占比可能下降，影響力與鼎盛時期不可同日而語，因此油價對其他能源價格的影響力下降。即便有影響，考慮到油價自身低位運行的概率較大，氣價隨油價上浮的可能也較小。過去天然氣定價機制中與油價掛鉤較多，油價對氣價有較大的話語權。如今隨著天然氣買方市場的來臨，氣價將保持較低水平且獨立性增強。對天然氣需求國而言，這是很好的進口機會。

亞太地區定價話語權看漲

中長期內，世界經濟發展的顯著特點是人口導向，人口密集度高的亞太地區將成為未來世界經濟新的增長點。相對于北美、歐洲等發達地區而言，亞太地區經濟發展水平相對較低，工業化還處于進程中，因而能源需求較大。在天然氣在一次能源消費中的占比不斷提升的形勢下，亞太將成為全球天然氣需求增長最快的地區之一。

彭博新能源財經認為，2030年前，亞洲仍將是全球LNG需求中心，超過70%的LNG出口量將匯集于此。由于近中期天然氣交易呈現買方市場特點，而亞太地區又是需求大戶，因而天然氣定價話語權得到提升。今年一季度新簽的LNG合同價格較以往下降，且買方要求與賣方重新談判過去簽訂的合同價格的呼聲不絕于耳。隨著天然氣交易市場化程度的日益提升，上海石油天然氣交易中心的天然氣交易價極可能成為亞太地區的標桿氣價。

長約價與現貨價差別弱化

天然氣供需結構的大尺度變化，以及買方市場的到來，打破了維持多年的交易體系的均衡。就價格而言，過去一直存在長約價格和現貨價格，且多數時候現貨價格低于長約價格。之所以出現這種現象，主要是因為天然氣過去一直屬于緊缺資源。如今情況發生根本性變化，天然氣不再緊缺，交易模式也會隨之改變。估計近中期還將有天然氣長約貿易形式，但買方市場的存在會導致合同周期縮短，以及長約價格與現貨價格價差縮小。由于近幾年出現的長約LNG滯銷的教訓，買方將在新交易談判中盡可能壓價，而賣方往往寄希望于價格反彈以獲得盡可能多的利潤。買賣雙方博弈的結果只能是長約周期縮短，這對雙方均能起到保護作用。

此外，過去的長約合同大多規定，貨物不許分拆或轉運，交付港口也相對固定。但近幾年隨著市場環境的改變，貿易合同也變得更靈活，再次交易和變更目的地轉賣現象增多。考慮到長約周期縮短，長約價與現貨價的差別也就不大了。

中美成影響交易重要力量

頁巖氣革命后，美國天然氣產量快速增長，天然氣的消費規模也快速擴大。發展至今，天然氣消費增長空間逐漸縮小，出口已成必然。就發展趨勢看，美國的天然氣將更多流向亞太和歐洲市場，對傳統天然氣大國俄羅斯、卡塔爾、伊朗的市場份額形成擠占，天然氣的地緣格局將在接下來較長時期發生重大調整，直至新的均衡體系形成。

中國不久前開始鼓勵大規模消費天然氣。目前，受惠于天然氣的人口僅有3億，還有近2/3的市場有待開發。若按照世界人均天然氣消費水平計算，中國至少還有數千億立方米天然氣的消費增長空間。由于中美兩國一個是中長期最大的天然氣供應增量主體，一個是最大的天然氣需求增量主體，將對全球天然氣市場產生重大影響。