水污染問題日趨嚴重，但世界范圍都缺少行之有效的解決方法。中國科學院生態環境研究中心研究員李敘勇表示，經政府和民間組織測算，到2020年，治理城市水污染中的黑臭問題需要4萬億-5萬億元資金，大部分地級市需要100億-300億元，但地方政府資金方面存在短缺。

李敘勇在11月2日香港舉辦的“水源地保護專家座談會”上做出上述表述。他補充說，水治理屬于長效工程，過往的模式為“就水治水”，不治理土地，令水污染問題反復出現。李敘勇表示，國家倡導的PPP（政府與社會資本合作）模式是水環境治理的解決方案之一，但PPP體量雖然龐大，參與的多是國企及央企，錢仍然來自政府，民間資本并未被充分調動。

大自然保護協會（TNC）中國項目首席科學官張小全表示，可引入“水基金”的方法，通過捐贈人及下游用水方籌集資金，提供民間資本，保護及改善上游水源。他認為，“水基金”是一種生態治水的方式，下游水使用方籌集資金，用于上游流域實施保護、規劃和管理，同時預留留本基金支持運作，投資方可享受水質改善帶來的回報。

目前TNC在全球有29個水基金項目正在運作，30個項目正在籌劃，主要集中在南美、拉美地區，涉及流域面積2895平方公里，資金體量達2億美元。

除水基金這一模式外，TNC大中華理事會副主席，老牛基金會創始人牛根生認為跨流域調水是有效的解決方式之一，其中將西藏冰川水引向東部水源地受污染地區十分迫切。

中科院2015年曾發布一份報告，東部密集人口地區的抗生素排放量強度是西部的6倍以上，其中京津冀海河流域、長江和西江是全國抗生素排放量最大的區域，珠江單位面積的抗生素含量全國第一，受污染最嚴重的包括廣東、江蘇、浙江、河北等經濟相對較好區域。此外，與國外相比，中國河流的總體抗生素濃度較高，平均為303納克／升，美國則為120納克／升，意大利為9納克／升，德國為20納克／升。

牛根生認為，從這一受污染的地域分布上看，可將較少受污染、人口分布稀疏的西藏冰川水引向人口密集、水污染嚴重的東部地區，水從青藏高原流向東部平原符合邏輯，加上“西氣東輸”等工程的出現，令“西水東流”的出現存在可行性。他還建議，在推進過程中，將飲用水、植物灌溉及牲畜喂養用水，與工業、生活用水分開，先讓老百姓喝上潔凈的水。