SK普利茅斯公司在相當于首爾市面積四分之一的170平方公里礦區打下了108口頁巖氣油井，每天生產2700桶原油和天然氣。SK在2014年購買這一礦區后，直接開挖了40多口油井。考慮到油價的跌勢，今年只開發了7口。當地生產負責人肯·愛德華滋表示，“如果油價大跌，生產就會中斷，所以在等油價上升。”

隨著最近油價上升，頁巖氣的開發熱也在再次抬頭。安部長表示，“卡車、水、沙子等開發頁巖氣的設備和原材料價格正在上漲。”據分析，如果原油維持在每桶40美元的價格，就有開發的經濟價值。

頁巖氣和油的勘探相對容易，鉆探時間只有20∼30天。但是，生產費用卻是中東產原油鉆探費用的約十倍（300萬美元）。

美國，時隔60年變身成為天然氣出口國

頁巖氣的開發，正使天然氣純進口國美國變為出口國。據美國能源信息署統計，美國時隔60多年首次再度成為天然氣純出口國。導致這一變化的是得克薩斯州休斯敦以南墨西哥灣港口自由港的液化天然氣（LNG）樞紐。記者7日訪問了這里，這里正在建設3座440萬噸規模的天然氣液化設施。該樞紐原先是為進口液化天然氣所建，乘著2008年頁巖氣開發熱潮，搖身一變成了出口基地。美國共有四處液化天然氣出口基地。自由港液化天然氣開發公司會長邁克爾·史密斯表示，“美國通過出口頁巖氣，能夠實現能源獨立之夢。”人們期待自由港樞紐具有約4萬億∼6萬億韓元的經濟效果，能創造4000個就業機會。

在擁有韓國年度消耗量（約3500萬噸）天然氣儲量的俄克拉荷馬擁有頁巖氣礦區股份的SKE&S，也在這里打造了橋頭堡。SKE&S美洲本部長任時鐘（音譯）表示：“與日本的東芝一起在這里具備了一座液化設施，每年可以進口220萬噸美國產液化天然氣。”

依靠美國，進入中國市場

美國產液化天然氣正在減弱俄羅斯產液化天然氣對歐洲的影響。繼波蘭之后，立陶宛也開始進口美國液化天然氣。特朗普政府很有可能通過“液化天然氣外交”，擴大美國產液化天然氣的出口。為了防止大氣污染而增加天然氣消費的世界最大頁巖氣儲藏國中國也是一大變數。據國際能源署估計，到2022年，中國的天然氣消費量將年均增長8.7%。SK革新E&P代表崔東洙（音譯）表示，“2021年之后，也有可能打入中國市場。”

美國產液化天然氣與中東產天然氣不同，不受油價的影響，而與美國當地價格聯動，也沒有“到岸限制”（僅限到岸地使用）或“義務購買”（與消耗量無關需購買合同規定量）等對買家不利的合同條款。如果對由中東產和東南亞產占到71%的韓國液化天然氣進口實行美國等地的多元化，還有助于減少對美貿易摩擦。日本計劃每年從美國進口20%的液化天然氣進行進口替代。

問題是價格。美國產液化天然氣的價格雖然只有中東產的一半，但加上長途運輸費用，價格競爭力就會下降。天然氣行業提議為實現進口原油的多元化而實行運費補貼制度等對策。