中國正在重振冷戰時期的核技術，試圖找到一種低成本、更安全的替代能源來為其未來的武器提供動力。據報道，中國正在投資30億美元（22億英鎊），用于完善“熔鹽”核反應堆技術，希望能夠為下一代無人機和軍艦的運行提供動力。

這項使用金屬釷的核電技術對中國有利，因為中國被認為擁有世界上最大的釷儲量。據報道，中國將在甘肅省的戈壁沙漠建造兩座“熔鹽”反應堆。據《南華早報》報道，江綿恒（該項研究的首席科學家）表示，這些反應堆預計將2020年投入使用。

釷熔鹽反應堆可以產生比鈾燃料反應堆更多的能量

熔鹽反應堆產生的熱量超過800攝氏度，是傳統的鈾燃料核電廠的三倍。從理論上講，反應堆釋放出的極熱的空氣可以保證以超音速飛行的轟炸機在空中飛行數日。《南華早報》引用上海應用物理研究所研究員嚴龍的話說，現在可以開發一種使用特殊合金和涂層材料的小型熔鹽堆，以避免化學腐蝕。

腐蝕是美國1970年熔鹽反應堆項目面臨的主要問題，因為熱鹽導致了反應堆室和管道的腐蝕。

甘肅境內的反應堆設施將建在富含鹽分的湖岸上。據報道，這些反應堆將建在地下，預計將有12兆瓦的熱能與一個電廠和幾個工廠相連。湖邊的一個海水淡化廠也將與反應堆相連，預計將生產氫氣，電力，飲用水，工業化學品和礦物。

釷熔鹽反應堆可以為軍艦和無人機提供動力

報道說：我們現在正在為軍艦開發新材料，這些材料必須以較低的成本進行大規模生產，而且必須緊湊而輕便，否則反應堆將不能安裝在船上。

參與中國海軍研究的哈爾濱工業大學熱能物理學家陳福告訴《中國日報》，釷熔鹽反應堆可以產生足夠的熱量來為一艘軍艦提供動力。據陳介紹，釷動力戰艦能夠繼續運行更長時間，并且運行速度比目前以鈾為動力的航空母艦還要快。

陳說：它能夠為航空母艦的推進和電力設備產生足夠的電力。但船體將需要一個非常不同的結構來適應新的動力源，這將是一個困難而棘手的工作，因為船舶的其他部分必須得到加強，來應付新增加的動力。

《南華早報》引用一名匿名中國軍方無人機研究員的話說，熔鹽反應堆也可以用來為更大、高海拔的軍用無人機提供動力。該匿名的無人機研究人員說：“這些無人機將在太平洋等海洋上空飛行，作為監視，通訊或武器交付的平臺，以阻止來自敵對國家的核威脅和其他威脅。”

一架核動力的無人機在技術上可能比載人飛機更可行，因為它不需要建造一個能保護飛行員免受輻射的駕駛艙。它還將獲得更多公眾的認可。如果發生事故，它就會墜入大海。

中國不是唯一對這項技術感興趣的人。據報道，俄羅斯，日本，法國和美國都對冷戰時期的核能技術重新燃起了興趣。八月份，荷蘭核研究所進行了下一代熔鹽核反應堆的第一次實驗，這是半個世紀以來的首次實驗，在探索釷燃料為下一代核反應堆提供動力的路上邁出了重要一步。

相關內容：

二戰結束后，美國與前蘇聯因意識形態的巨大差別，不到十年分別成立北約和華約兩大軍事集團對立的組織。美國與前蘇聯兩國也由最初的暗斗趨于明朗化。1954年美國的第一艘核動力潛艇“鸚鵡螺”號下水之后，核動力反應堆成功地用于艦船的技術經驗，使得美國不由的提出一項雄心雄心勃勃計劃，要研制一種不燒航空煤油，加一次燃料可用幾年甚至十幾年的轟炸機。

但是這種核動力的燃料如果仍然要用鈾來作核燃料，顯然是不合適的，因為用鈾作為核燃料的反應堆無論從制造上還是工藝上都太復雜，無論把核反應堆怎樣縮小，也放不進一架轟炸機的肚子里去，換話說一架轟炸造得如何大，也大不到一艘潛艇程度。于是美國人就不得別另辟新路，尋找新的核材料，這種核材料必須滿足三個基本條件：

一是能為飛機引擎提供足夠高的功率密度，要能推動滿載五十噸左右的轟炸機，比如空中保壘B29轟炸機；

二是在制造上能使核反應堆做得可大可小，做得大將來可用于艦船，做的小可用于飛機；

三是制造工藝上要相對鈾燃料反應堆簡單得多，能方便在線添加燃料并可方便在線維護。

經過多種核材料的篩選，最后選擇了熔融氟鹽這種材料。作為核反應堆的核燃料。這項計劃促成幾個實驗，其中三個稱為熱轉移實驗堆稱為HTRE-1，HTRE-2和HTRE-3，其中一個實驗就是用熔融氟鹽作反應堆燃料，運行了1000個小時，后來因為用熔融鹽作燃料的反應堆無論在哪方面都達不到理想的功函數，這項研究在1954年運行了1000個小時后就終止了。但這也將為后來世界研究釷作為燃料的開始。