在地球最南端隸屬于阿根廷的土地上，蘊藏著全球第三大規模的頁巖氣儲量，讓埃克森美孚、雪佛龍、道達爾和殼牌等油企“趨之若鶩”，這一次它們吸取了對美國頁巖油氣投資“遲到”的教訓，對阿根廷保持著近乎狂熱的執著。

美國能源信息署（EIA）指出，阿根廷估計擁有270億桶技術可采石油和802萬億立方英尺的頁巖氣。阿根廷內烏肯省面積接近800萬英畝的VacaMuerta被認為是全球最有發展潛力的頁巖區之一。美國《華爾街日報》援引美國和加拿大頁巖項目高級鉆井工程師沃特·米德馬的話稱，對于VacaMuerta頁巖區的地質情況與北美效率最高的頁巖區之間的相似感到震驚，在地球的這一端竟然會有同樣品質的頁巖油氣資產。

躍躍欲試

美國頁巖繁榮的“交椅”被一眾中小型生產商“捷足先登”，讓埃克森美孚等石油巨頭始終耿耿于懷。因此阿根廷頁巖儲備一問世，就成為它們必須抓住的最佳機會，隨即“招兵買馬”進入阿根廷進行前期鉆探調研。

埃克森美孚2017年開始將阿根廷頁巖勘探工作從試點轉向正式，2016年底，該公司預計，未來十年在阿根廷頁巖領域的投資或將超過100億美元。2017年4月，阿根廷內烏肯省省長奧馬爾·古鐵雷斯透露，埃克森美孚正在評估VacaMuerta頁巖區內LosToldosISur頁巖儲備的開發潛力，不排除該公司近期向政府申請開發許可證的可能。

2017年9月1日，埃克森美孚發表聲明稱，將投資兩億美元來提高VacaMuerta頁巖區的天然氣產量，并向內烏肯省政府申請LosToldosISur為期35年的非常規生產特許權。埃克森美孚阿根廷子公司擁有LosToldosISur約80%的股份并擔任作業者，而阿根廷石油公司TecpetrolSA和內烏肯省石油天然氣公司各擁有10%的股份。

雪佛龍稱，將在阿根廷頁巖油氣項目上至少投資10億美元，BP則通過阿根廷合資公司泛美能源推進開發進程。

殼牌的開發工作也有了起色，2017年3月曾表示，在VacaMuerta頁巖區的前期勘探工作取得優異結果，與阿根廷YPF公司就開發工作已達成初步協議，并確認2020年前每年向阿根廷的油氣開發活動投資3億美元。4月，殼牌在VacaMuerta頁巖區塵土飛揚的土地上投建了一個新處理廠，每日能處理1萬桶頁巖油和600萬立方英尺天然氣。

道達爾也在循序漸進推進VacaMuerta頁巖區的開發工作。2017年5月，道達爾宣布，投資5億美元開發VacaMuerta頁巖區，成為其2015年以來上游領域最大規模的投資。據悉，道達爾將對VacaMuerta頁巖區內的AguadaPinchanaEste儲備進行首階段開發。

2017年7月18日，道達爾、德國Wintershall公司、泛美能源公司和阿根廷YPF公司達成一致，將共同投資11.5億美元來增加阿根廷的頁巖氣產量，這是2017年3月以來VacaMuerta頁巖區最大一筆投資，估計將使天然氣日產量增加一倍，從目前的220萬立方米增至450萬立方米。

內烏肯省同意將VacaMuerta頁巖區內的AguadaPichana一分為二，并將其與AguadadeCastro結合。道達爾將運營AguadaPichana東部，并持股41%，計劃2021年前鉆48口水平井；泛美能源公司將運營AguadaPichana西部，并持股45%，計劃鉆24口水平井。

欲速則不達

石油巨頭信心滿滿，希望利用過硬的技術和豐富的海外開發經驗在阿根廷大干一場。不過，阿根廷勘探開發成本明顯高于美國的事實顯然讓它們始料未及。尤其在油價回升不確定性日漸增強的當下，開發相較于美國頁巖油氣資源成本較高的阿根廷，石油巨頭還是應該“慢慢來”。

一方面，石油巨頭仍無法準確找到豐富的頁巖油氣層，必須花更多時間和金錢，才能確定最佳的鉆取地點。VacaMuerta頁巖區與美國的頁巖區相比，仍是一片待深掘的“處女地”。另一方面，阿根廷的成本、基建和人力仍無法與美國相比。

據悉，殼牌在阿根廷的油井開支，包括鉆井和完井在內，已從2012年第一口井的3500萬美元大幅下滑至目前的不足1000萬美元。該公司2017年2月曾鉆了一口5公里的水平井，成本約500萬美元，這是殼牌在阿根廷迄今為止鉆的最便宜的一口井。

盡管如此，殼牌仍覺得不劃算。該公司指出，即便是阿根廷制造的鋼制套管，成本也比美國得克薩斯州高40%，而套管費用占油井總成本的25%，這使得阿根廷鉆井成本相對較高。埃克森美孚也表示，VacaMuerta頁巖區的鉆井成本是美國的2~3倍。

為了留住石油巨頭，阿根廷政府使出渾身解數，不僅充當石油巨頭和當地工會協商的“和事佬”，還做出了保證氣價保持高位的承諾，并降低了油氣開發裝備進口關稅，以吸引更多外國投資。2017年4月底，阿根廷宣布，將油氣開發裝備進口關稅從35%降至7%。

殼牌勘探和生產負責人安德魯·布朗曾信誓旦旦地稱，“各種阻礙和挑戰都不能阻擋我們進入阿根廷頁巖油氣領域的決心，我們要向全球展示，可以在阿根廷鉆最好的油氣井”。