港媒稱，據一家行業信息供應商說，中國通過以更為清潔的天然氣替代煤炭來治理大氣污染的行動，使其在去年取代韓國成為液化天然氣（LNG）世界第二大進口國。

據香港《南華早報》網站1月5日報道，中國內地冬季強勁的天然氣需求也成為推動東亞基準氣價2日達到三年來新高的主要因素。這一價格2日達到每百萬英熱單位11.2美元。相比之下，2017年夏季還是5.40美元的低位。

美國普氏能源資訊公司4日的一份公告指出：“2017年12月，中國進口了505萬噸LNG，（同比）增長38.25%。這是自2006年中國開始進口LNG以來最高的月進口量。”

2017年頭11個月，中國的天然氣需求猛增了18.9%，遠遠快于2015至2016年6.6%的增長速度。

報道稱，隨著地方政府紛紛響應北京降低大氣污染的指令，把燒煤的工業鍋爐和家用爐灶改為燒氣的設備，2017年全年的天然氣需求增長速度有可能成為6年來最快的。

消費激增而儲存設施建設滯后，這導致寒冬時節供氣短缺，北京也因此調整政策，允許在供應短缺時燒煤。

報道稱，中國2017年LNG的進口量比2016年暴增了48.4%，相比之下韓國增長了10.8%，日本增長了2.3%。中國內地3790萬噸的進口量超過了韓國的3650噸，但這還不及日本8160萬噸進口量的一半。中國內地去年頭11個月天然氣消費量的40%來自進口，LNG占天然氣進口總量的54%，其余為管道天然氣。

美國桑福德-伯恩斯坦公司高級分析師尼爾·貝弗里奇預測，中國到下一個十年結束時將超過日本成為頭號天然氣進口國。他在4日的一份分析中說：“中國已經成為新的日本。”

他說，中國內地的清潔空氣政策對于加快消化全球LNG過剩起到了關鍵作用，2017年全球需求10%的增長速度快于預期。

貝弗里奇預計，全球供需將在本世紀20年代早期至中期達到平衡。他認為，為了維持這種平衡，今年買家將需要回到市場采購長期供應，而生產商則需要申請建造一些新的項目。

他預計，在新興市場的帶動下，全球LNG需求將從2017年的2.86億噸增至2030年的5.3億噸，增幅為85%。

河北省保定市一處正在建設的液化天然氣存儲設施（路透社）