對于美國天然氣行業來說，一個全新的時代到來了。

經歷了十年的頁巖繁榮之后，美國天然氣產量一路擴增，去年每日平均凈出口約4億立方英尺天然氣，為1957年以來首次成為天然氣凈出口國。

前景樂觀

美國官方機構預計，當前這種趨勢還將持續下去。

美國能源信息署（EIA）預計，2018年國內天然氣產量將增加9.3%，2019年將增加3.2%。2018年美國天然氣凈出口量將日增至23億立方英尺，2019年日增至46億立方英尺。

EIA駐華盛頓分析師VictoriaZaretskaya表示，輸往墨西哥的天然氣管道“顯著增加”，以及越來越多的液化天然氣(LNG)運往世界其他地區，這些都將保證這一趨勢向前發展。

美國目前有一個位于路易斯安那州的Cheniere能源公司SabinePass碼頭，主要用于液化天然氣出口，另外兩個將在今年開始運行。

VictoriaZaretskaya稱，全球液化天然氣(LNG)供應未來三年將大規模增加，這主要來自美國的主導，將導致這類商品在全球范圍內的銷售和交易發生根本性轉變。

隨著越來越多管道投入使用，輸往墨西哥的天然氣數量一直在增長。2017年，從美國輸往墨西哥的天然氣激增12%，至15430億立方英尺。

美國與另一個鄰國加拿大在能源貿易商的往來也非常頻繁。去年，美國輸往加拿大的原油為20430億立方英尺，略低于2016年的21450億立方英尺，當時是創出了上世紀90年代晚期以來的最高值。

美國的液化天然氣（LNG）出口量也在最近兩年大幅增加。其中，對中國的出口最為引人矚目。

就在兩年前，美國對華LNG出口幾乎沒有，但去年暴增至1030億立方英尺（約合29.2億立方米），2016年出口量為172億立方英尺（約合4.9億立方米），短短一年間狂增6倍。

截至目前，中國是美國天然氣的第三大進口國，僅次于墨西哥、韓國。

中國海關的數據顯示，2017年全年，中國LNG進口量較2016年跳增46%，達到3813萬噸的紀錄規模，超過韓國成為全球第二大LNG進口國，僅次于日本。中日韓LNG需求合計占到全球總需求的60%。

中國LNG進口需求飆升，是因為政府急切推行涉及范圍廣大的煤改氣計劃，數以百萬計的家庭及一些工業用戶從原先的使用煤炭取暖轉為改用天然氣取暖。

《華爾街日報》援引分析人士預計，到2030年，中國天然氣進口量將超過6千萬噸，將是2010年的六倍。英國《金融時報》預計，屆時中國將成為世界上最大的液化天然氣進口國。

能否持續？

最關鍵的問題是，市場對美國天然氣的需求究竟是可以持續的，還是市場即將接近供過于求。

至少在亞洲市場來看，這個問題的答案似乎是前者。

由于亞洲市場的需求持續增加，尤其是新的需求高漲，包括LNG在內的美國天然氣市場看上去充滿了樂觀前景。

“液化天然氣供應過剩——這種事現在不是明顯不存在嘛？”荷蘭皇家殼牌首席執行官BenVanBeurden上個月表示。

“亞洲溢價”

按照經濟學理論，快速增長的供應會在一定程度上影響價格，而美國天然氣在這么多年的產量持續大增之后，價格卻始終居高不下。這主要是由美國天然氣與國際市場價格的巨大價差所驅動的。

自2009年以來，由于供應大量涌向市場，美國的天然氣價格因供應過剩而下跌，但像日本、韓國這樣的資源緊缺國家一直源源不斷地大量買入美國的天然氣，亞洲大買家嚴重缺乏定價話語權，被迫長期支付較高的進口成本，從而使得國際市場出現了獨特的“亞洲溢價”。

目前，美國境內的天然氣價格約為2.7美元每百萬英熱。而日本在今年1月購買的美國天然氣均價高達11美元每百萬英熱。這已經比2013年和2014年的16美元至17美元左右便宜多了。