沙特阿美石油負責非常規能源業務的高管阿卜杜加德近日表示，沙特阿美石油將于近期啟動北阿拉伯盆地頁巖氣資源開發項目。

據國際能源學術機構世界能源理事會估算，沙特可開采的天然氣儲量約合74.9億噸石油當量。截至2014年，沙特已探明天然氣儲量達8.489萬億立方米，但這僅為常規天然氣資源，不包括頁巖氣資源數據。阿卜杜加德3月初在巴林對媒體表示，沙特非常規天然氣資源儲量“巨大”。目前沙特阿美石油已在南加瓦爾油氣田和賈夫拉盆地開始鉆探。位于沙特東部的賈夫拉盆地面積與美國第二大頁巖產地鷹福特相當，但阿卜杜加德并未透露賈夫拉盆地可能的儲量。

沙特計劃今后10年將天然氣產量翻番，在國內發電站用天然氣取代石油，從而擴大石油出口。可以預見，沙特官方規劃中的天然氣產量增幅很大程度上將來自頁巖資源開發。盡管官方開發頁巖資源雄心勃勃，但業內人士對沙特頁巖資源開發前景仍存在頗多疑問。彭博社分析指出，盡管沙特頁巖資源儲量可能比較豐富，但開采頁巖氣的經濟可行性存疑。此前已有包括道達爾、埃尼、雷普索爾等在內的若干國際能源巨頭退出了沙特天然氣開發。埃克森美孚和雪佛龍在沙特業務不包含天然氣勘探。俄羅斯魯克石油去年也宣布退出沙特天然氣鉆井勘探業務。

彭博社分析稱，阿卜杜加德未透露沙特頁巖氣儲量的任何具體數據，不排除沙特方面此前經勘探努力后仍未掌握有關數據的可能。不過從商業上看，沙特阿美石油當下拋出頁巖資源開發概念也可能是為其上市進程造勢，隨著上市工作的推進，不排除今后在更有利的商業時機拋出重大頁巖資源數據信息，從而獲得最大利益。

賈夫拉盆地位于全球最大規模的加瓦爾油田和波斯灣之間，靠近沙特能源產業樞紐。就此而言，如果沙特方面真在賈夫拉盆地啟動頁巖氣開發項目，那么現有的管道網絡和能源基礎設施就在項目附近，這對項目進展自然是有利條件。照阿卜杜加德的說法，沙特將致力于開發更高效的技術以降低水力壓裂開采的成本，并在賈夫拉項目上應用這種改進技術。不過，沙特方面同樣未透露相關技術細節及相關的經濟可行性。