對化學物質健康效應的研究，如來自發電廠的化學物質，可能會涉及到受保護的醫療數據。

圖片來源：Luke Sharrett

美國環保署(EPA)4月24日提出了一項規定，將阻止該機構基于不能公開獲取全部基礎數據的研究做出監管決定。

EPA署長Scott Pruitt稱，這一具有爭議性的提議目的是提升透明度，確保該機構所依賴的研究可以被其他人重復。但研究人員和科學倡導者堅持認為，這一規定只不過是為了限制EPA采用科學研究的手段，并最終阻止新的衛生和環境法規生效。

例如，流行病學家通常會同意不公布研究參與者的地址或其他可能獲得參與者醫療數據的私人或與身份相關的信息。EPA空氣、氣候和能源研究項目原主任、在今年1月退休的Dan Costa說，EPA提出的這一計劃就是一個特洛伊木馬。“如果你能夠清除這一分析的所有關鍵數據，那么就不能進行分析。”

在該提案在網上公布以及最終定稿之前，它必須經過30天的公眾評議期。但它與該國眾議院共和黨人多年來試圖通過的立法相一致。這已經不是Pruitt第一次出現類似情況了。去年10月，他宣布EPA將禁止研究人員在其科學顧問小組中任職，這是眾議院共和黨人去年早些時候提出的一項舉措，該提議在進入參議院之前曾陷入僵局。

近千名科學家于4月23日簽署了一份信函，敦促Pruitt放棄提議中的規則變更。他們認為，這可能從根本上改變EPA的運作方式，包括該機構如何采用公共衛生研究成果。

研究人員經常發布有限的數據集，其中包含他們發表在同行評議期刊上的關于暴露水平和健康結果的信息。科學家表示，EPA提出的規則可能會設定更高的標準，要求公布更多原始數據，前提是該機構在監管決策中會采用相關研究。