美國環境保護署（EPA）署長Scott Pruitt日前宣布，該機構計劃禁止監管者考慮那些未將其基礎數據公開的研究。“在EPA，秘密科學的時代正在終結。”

不過，EPA的長期觀察者，包括該機構之前的一些高級官員，看到了一個更加令人不安和有針對性的目的：削弱那些曾幫助證實對空氣污染實施更嚴格限制是正當的關鍵研究。他們認為，新政策尤其想阻攔EPA考慮一類大型流行病學研究，即凸顯煤煙微小顆粒物和直徑小于2.5微米的其他化學物質所造成健康危險的研究。這些部分依靠很難對外公開的機密健康信息的研究，幾十年來一直受到一些業界團體和該國國會共和黨議員的攻擊。他們認為，保密性遮掩了這些研究中的缺陷。相同的利益團體為新的EPA規則進行了大量游說，同時該政策的批評者認為其不過為一個陳舊且在很大程度上名譽掃地的論點披上了一件“新衣”。

“它只是以不同的形式持續回歸，就像瘧疾一樣。或者說，皰疹是更好的類比。”在連續14年領導EPA空氣研究項目后最近剛剛退休的毒理學家Dan Costa表示。

這場斗爭的核心是一種被科學家認為特別致命但控制成本較高的污染：燃燒石油、煤炭、汽油、木材和其他燃料產生的煤炭以及其他化學物質的微小顆粒物。它們能入侵到肺部深處。上世紀90年代中期，兩項大型流行病學研究——分別是哈佛大學6城市研究和美國癌癥協會（ACS）研究——追蹤了暴露于不同空氣污染水平的上千人的醫療歷史。研究發現，即便暴露于相對較低的微粒水平，也會增加過早死亡的風險。進一步的研究將這些污染同包括哮喘和心臟病發作等其他問題關聯起來。

作為回應，EPA開始收緊清潔空氣法規，受到影響的工業界則開始攻擊上述發現。業界代表還敦促國會通過禁止EPA利用非公開數據制定法規的立法。近年來，這一由美國眾議院科學委員會主席、眾議員Lamar Smith倡導的法案一直沒有獲批。不過，在總統唐納德·特朗普競選成功后，Smith和同僚發現了樂于傾聽其觀點的聽眾——Pruitt。后者同意將類似政策作為EPA規定實施。