記者9日從中科院青藏高原所獲悉，該所研究員趙平與美國(guó)科研人員合作，在我國(guó)西藏阿里地區(qū)發(fā)現(xiàn)了富含氦氣的熱泉。近日，這一發(fā)現(xiàn)為美方所確認(rèn)，該熱泉?dú)怏w所含氦氣濃度之高為未來(lái)的開(kāi)發(fā)利用提供了可能。

氦氣是一種惰性氣體，沸點(diǎn)低，分子小，無(wú)色無(wú)味，基本上不與其他元素發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。現(xiàn)在氦氣已廣泛應(yīng)用在航空航天、低溫超導(dǎo)、核工業(yè)和科學(xué)研究等領(lǐng)域。大氣中的氦氣濃度只有百萬(wàn)分之5.2，要從大氣中提取氦氣的成本非常高。

我國(guó)是一個(gè)氦氣資源十分貧乏的國(guó)家，氦氣消費(fèi)主要依賴進(jìn)口。一般而言，氦氣濃度超過(guò)0.1%就具備工業(yè)開(kāi)發(fā)利用價(jià)值。四川盆地威遠(yuǎn)氣田是國(guó)內(nèi)唯一實(shí)現(xiàn)氦氣工業(yè)化開(kāi)采的天然氣田。除此之外，在國(guó)內(nèi)一些含油氣盆地的天然氣中，也發(fā)現(xiàn)伴生著不同濃度的氦氣，但是都未進(jìn)入商業(yè)化開(kāi)采。

2001年，時(shí)任中科院地質(zhì)地球所研究員的趙平和西藏地勘局地?zé)岬刭|(zhì)大隊(duì)科研人員在西藏開(kāi)展地?zé)豳Y源調(diào)查時(shí)，在阿里地區(qū)4340米海拔高度的某熱泉?dú)怏w中，檢測(cè)出含有濃度為1.27%的氦氣。去年7月，趙平與美國(guó)斯坦福大學(xué)合作者在同一熱泉區(qū)采用銅管封裝方式再次采集了熱泉?dú)怏w樣品。近日，美方合作者提供了分析測(cè)試結(jié)果，確認(rèn)該熱泉為富氦熱泉，氣體組分以氮?dú)鉃橹鳎淄闈舛刃∮?.5%，氦氣濃度高達(dá)1.11%。在國(guó)際上，印度曾采用深冷法將類(lèi)似熱泉?dú)怏w中的氦氣濃度從0.75%提高至90%，并建立了小型示范性氦氣制備廠。

據(jù)了解，新發(fā)現(xiàn)熱泉氦氣的富集機(jī)理、賦存形態(tài)、運(yùn)移過(guò)程、分布規(guī)律以及資源評(píng)價(jià)等還有待進(jìn)一步深入調(diào)查與研究。