新西蘭最大的煤層氣勘探公司，L＆M能源公司（L&MEnergy），已申請了懷卡托（Waikato）超過2000平方公里的勘探權，據勘探這里有超過20億噸煤，L&MEnergy計劃在地下燃燒煤炭以產生氣體（地下煤氣化），然后通過管道將氣體輸送到奧克蘭。

懷卡托在奧克蘭以南120公里，是新西蘭地下煤氣化技術（undergroundcoalgasification，簡稱UCG）的示范區。

地下煤氣化技術：從地表打井并使煤層互相連接。一旦連接上，空氣或氧氣將被注入井中，使煤炭開始燃燒：煤層中的水將流入煤炭燃燒所形成的空腔中，氣化過程主要生成氫氣，一氧化碳和二氧化碳。生成的氣體通過生產井流回地表，然后進行凈化或人工合成液體燃料。

由于不需要將固體廢棄物挖出地面（粉煤灰仍留在地下），不需要井下礦工，對地表的破壞小，因此地下煤氣化技術成本低，在國外已經得到應用。

潛在的問題包括注井和采井的連接，煤層太薄，合成氣變化大，污染地下水，潛在的地表塌陷，合成氣熱值低。同時，也有可能導致地下煤火失控，美國就曾發生過一起事故，這引起人們對地下煤氣化控制技術的關注。