一項對先前報告的數據和新的機載測量結果進行的分析表明，美國石油和天然氣行業每年泄漏的甲烷比官方估計的水平高出60%。

甲烷是天然氣的主要成分，作為一種溫室氣體，其排放后20年內的增溫作用是二氧化碳的80倍還多。科學家說，這些未被計算在內的甲烷排放可能對氣候和經濟產生重大影響。據估算，僅損失的天然氣每年就價值20億美元。

這項6月21日發表在《科學》雜志上的分析，是迄今為止對美國油氣行業甲烷產量最全面的研究之一，同時強化了之前的研究結果，即其排放量超過了政府的估計。這項研究意味著美國政府需要完善限制石油和天然氣行業甲烷排放的法規——該國總統唐納德·特朗普現在正試圖撤銷這些法規。

這項研究對6個油氣田中超過400個井場和數十家產業中游設施的測量值進行評估后發現，美國油氣供應鏈每年排放約1300萬噸甲烷，這比美國環境保護署（EPA）估計的每年800萬噸要高得多。

該研究負責人、得克薩斯州奧斯汀市非營利性組織“環境保護基金”大氣化學家RamonAlvarez認為，這種差異可能源于這樣一個事實，即EPA的排放評估遺漏了潛在的甲烷泄漏源，比如石油和天然氣設施中有缺陷的設備。

科學家認為大氣中的甲烷為全球變暖作出了約25%的“貢獻”。Alvarez說：“這是一個很大的數量。”

Alvarez指出，如果不加控制，石油和天然氣行業的甲烷排放可能會侵蝕使用天然氣的潛在氣候效益。天然氣在燃燒時釋放的二氧化碳和其他有毒污染物遠遠少于煤炭。人們通常認為煤炭消費以及火電廠的排放負擔更重，采用天然氣更有利于減排，但油氣業的甲烷排放問題可能從某種程度上削弱了天然氣的排放優勢。

這項最新的研究是EPA宣布推遲限制油氣行業甲烷排放的法規1年后完成的。該法規是在美國前總統巴拉克·奧巴馬主導下推出的，到2019年才會生效。

Alvarez說，在2012年之前，已公布的美國甲烷泄漏率從1%到8%不等，而且缺乏共識，這促使科學家在隨后的幾年里更好地描述這些比率。Alvarez和他的團隊匯集了這些研究的數據——其中許多研究在獨立設施中量化了甲烷排放，并利用飛機采樣驗證了這些測量結果。科學家研究的區域大約占美國天然氣產量的30%。

研究人員隨后推斷了全美國范圍的甲烷泄漏情況。他們得出的結論是，2015年的甲烷排放量比EPA的溫室氣體清單高出約60%——與EPA估計的1.4%泄漏率相比，實際泄漏率應為2.3%。Alvarez說：“天然氣并沒有從油井進入管道，而是從通風口或系統中的其他開口處泄漏出來，這就造成了大量的甲烷排放。”

“這是一項重要的研究工作。”拉勒米市懷俄明大學大氣科學家ShaneMurphy說，“他們采用了所有這些孤立的測量方法，并將它們組合成更為定量的結果。”

柯林斯堡科羅拉多州立大學能源研究員DanielZimmerle認為，這些發現減少了美國甲烷排放的不確定性。他說：“我認為現在它處于正確的范圍內。但如果這將是這個話題的最終定論，我會感到驚訝。”

紐約州伊薩卡市康奈爾大學地球系統科學家RobertHowarth說，由于甲烷的升溫潛力，2.3%的泄漏率是令人擔憂的。但他警告說，這項研究可能低估了甲烷的實際泄漏率。Howarth指出，研究人員收集了一系列的測量數據，包括一些用儀器獲得的數據，而根據這些儀器發明者的說法，這些測量結果數值往往偏低。

此外，Howarth說，研究人員并沒有關注進入城市地區的氣體分配系統的排放情況，最近的研究表明其泄漏也是相當可觀的。他認為，盡管作者存在“樂觀的假設”，但這項研究“讓人們對繼續使用天然氣的智慧產生了進一步的懷疑”。

但Alvarez卻對此抱有樂觀的態度。由于這些泄漏的很大一部分可能是由設備故障造成的，因此他看到了一個“巨大的機會”以減少甲烷的排放，即開發可快速檢測石油和天然氣設施故障的系統，并識別出溫室氣體進入大氣的被忽視的途徑。