全球天然氣資源豐富，證實儲量規模一直呈增長態勢。數據顯示，上世紀80年代全球天然氣證實儲量為71.6萬億立方米，到2017年這個數字達到193.5萬億立方米，儲采比接近60，近十年的年均增速達2%。中長期內隨著頁巖氣、可燃冰、煤層氣勘探開發的推進，隨著深層、深海油氣勘探力度的加大，天然氣證實儲量將繼續保持增長。有機構預測，到2025年天然氣將超過煤炭成為全球第二大能源。近年在全球綠色低碳發展潮流驅動之下，天然氣產業發展進入快車道，需求出現快速增長態勢。從長遠看，隨著經濟形勢變化，天然氣的需求會出現一些新的特點。

發達國家需求基本保持平穩，消費已到平臺期。美國是全球最大的天然氣生產國。頁巖氣革命爆發以來，美國天然氣產量持續增長，目前已達8000億立方米，天然氣消費似乎已到天花板。天然氣的充足供應也使得美國開始考慮天然氣出口，從而對國際市場產生重要影響。據EIA等機構預測，美國的頁巖氣產量增長將一直持續到2030年，屆時天然氣的出口可能增長至2000億立方米。歐洲天然氣消費的主體是歐盟。2017年整個歐洲的天然氣消費量是5300億立方米，域內生產能力有限，主要依賴進口。2017年，歐盟進口量接近5000億立方米，對外依存度在95%。按照歐盟的規劃，到2020年可再生能源在一次能源消費中占比達到20%，到2030年達到32%。一旦可再生能源發展起來了，勢必對天然氣的需求形成事實上的替代。預計歐盟中長期內的天然氣需求不會有太多的增長空間，消費規模在5000億-6000億立方米之間。日本的天然氣全部來自進口，主要用途之一是發電。但是從日本近期公布的能源基本計劃看，天然氣并不是未來的發展重點。按照最新規劃，日本將核電視為基荷電源，未來在發電份額中要占到22%，天然氣發電份額是27%。與此同時，可再生能源也被納入發展計劃之中，到2030年在能源消費中占比達到31%。由此，預計未來日本的天然氣消費在現有基礎上保持穩定，維持在1300億~1400億立方米之間。

除美國之外，中東、澳大利亞、原蘇聯地區以及非洲部分地區都是天然氣資源富集區。發達國家對未來天然氣增量消化吸收空間有限，發展中國家自然成為接盤俠，特別是中國和印度等人口大國是未來天然氣增量消費主體。除中印兩國之外，東南亞各國的天然氣消費增長潛力不容小覷。按照目前的價格水平和消費態勢，到2030年東南亞各國的天然氣消費預計可以有數百億立方米的增長空間。然而，現實的問題是發展中國家對進口天然氣的價格承受能力有限，在很大程度上限制了天然氣消費，特別是出現價格波動上揚的時候上述的消費增長空間可能成為“泡影”。一個典型的例子就是近年隨著全球經濟形勢回暖，不少發展中國家計劃增加電力投資，其中增量主要集中在亞洲東南亞國家且是煤電，中國煤炭消費也出現不同程度抬頭。

由此，未來全球經濟發展趨勢是中印等新興經濟體大國的經濟規模和經濟發展水平快速提升，與目前的發達國家陣營逐漸形成分庭抗禮的局面。經濟發展水平提升了，對高成本能源的消化吸收能力自然就會增強，但目前的發展中國家尚不具備實現這一目標的實力。發展中國家雖然有使用天然氣的強烈意愿，但價格承受能力有限，天然氣消費充滿不確定性。目前，部分國家在通過補貼支撐天然氣消費，但補貼制度不可能長期存在。

考慮天然氣資源稟賦分配以及產量增長潛力，同時考慮發達國家的天然氣消費已經進入平臺期以及發展中國家現階段高價氣消化吸收能力有限因素，預計全球天然氣買方市場將存在較長時期。