環境問題其實是經濟問題，也是發展與經濟協調的問題。

改革開放以來，我國經濟得到迅猛發展，相應地也帶來了環境污染問題。客觀地看，我國制定的各種環保排放標準，相對于西方發達國家也不算寬松，有些甚至更嚴厲。

問題在于，此前一段時期不少地方存在只顧經濟發展，不顧環境污染的GDP掛帥的產業政策，同時又存在各地方之間“諸侯經濟”的競爭，這樣，雖然我國有嚴厲的環保法規，但在不少地方存在有法不依、執法不嚴的現象。

近年來，各級政府響應中央號召，大力提高環境執法力度，短期內已取得較好的環境改善效果，一些城市和地區的空氣重污染天數已開始下降，一些重要河流斷面水質也得到持續改善。

不過，在這些成績背后，又出現了不少新問題。其中，最為重要的是資金投入問題。若不能很好地解決，必然會影響到我國未來長久環境污染治理和可持續發展。

因為環保設施的建設，需要投入巨額資金，環保設施的運行，也需要不斷有資金投入。若這些資金不能持續，環保設施就沒辦法正常運行，最終也會成為擺設，起不到治理污染、保護環境的效果。

當然，投入資金不可能是無限的，如何讓有限的資金得到環保效益最大化的應用，重要的是用最經濟的手段來最高效地削減污染負荷。

以我的專業水處理為例，對于常規的生活污水處理，從直接運行成本上考慮，若將污染負荷只削減50%～60%，每噸水的處理成本可能只要0.2元，若將污染物的脫除率增加到80%～90%，雖然這負荷削減只增加了30%，運行成本則要增加到0.5元。若要將污染物的脫除率增加到95%，增加5%的污染負荷削減，運行成本將增加至1元以上，加上前面的處理費用，每噸水處理成本高達2元左右。這只是運行裸成本，還沒有考慮水處理設施的投資，及由投資而帶來的財務成本。

為了進一步改善環境質量，在我國廣大的鄉村、集鎮也開展了相應的污水治理工作，采用大城市集中式污水處理廠幾乎相同的排放標準。

成本同樣需要考慮。國內一些引進來的先進的處理工藝，如膜生物反應器的MBR，這是西歐開發并最先使用的一種先進的污水處理方法，近年來，有報告顯示，因其運行成本比較高，在西歐一些最早建設MBR的工廠，為降低運行成本，已開始拆除這些膜，改用常規的沉淀池分離工藝。

在處理水量較少的農村地區，使用MBR的污水處理廠，噸水處理成本一定會超過2元。有些鄉鎮，每天的污水量有幾百噸到上千噸，污水處理的成本每天將高達數千元，這會成為鄉鎮沉重的負擔。據說在某些農村地區，一些建好的MBR污水處理廠早已停止運行，就是因為沒有考慮環保設施的經濟因素。

國外的一些經驗是可以借鑒的。1997年我第一次去美國，當時美國大城市的富裕給我留下了深刻的印象。美國的不少大學都建在鄉鎮，有的甚至是一個大學就形成一個小鎮，這些小鎮都有一座污水處理廠。

邀請我去美國的艾奧瓦大學卡爾森教授，帶我看了兩座小鎮的污水處理廠。這兩座污水處理廠都采用了最古老的污水處理工藝，即1893年開發的滴濾池污水生化處理工藝，將污水旋轉式地噴灑在帶有生物膜的石堆濾料上。

由于工藝極其簡單，污水廠的操作員工只有2～3人，故障率低，晚上污水廠無人值守。根據污水處理的工藝狀況，我估計它的污染物脫除率也就只有60%左右，肯定達不到我國現在規定的排放標準，但它的處理成本低廉，估計一噸水的處理成本只要0.1～0.2元，重要的是，這些處理裝置都能夠長時間穩定運轉。

相對來說，國內建設的高標準廢水處理裝置，如果不運轉就成了擺設，設立的高標準也就成為一紙空文。

若這些污水處理廠，一噸水的處理成本降到0.2元以下，在現有的環保高壓條件下，在人們追求舒服美好環境的驅動下，這些污水處理廠肯定能得到維護和運行。雖然污水處理沒有達到目前規定的高標準，但考慮到農村地區的環境容量，由于排污負荷的大幅削減，必然也能使現有的環境得到大幅度改善。

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