據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站8月26日發(fā)布的題為《中國空軍很強大，但發(fā)動機是個大問題》的文章稱，即使在今天，噴氣式發(fā)動機仍是人民解放軍空軍對戰(zhàn)斗機進行更新?lián)Q代的一大障礙，其早期推出的第5代原型機明顯動力不足。使問題進一步復(fù)雜化的是，對于向中國提供比AL-31型發(fā)動機（用于為蘇-27飛機提供動力）更強大的發(fā)動機，俄羅斯現(xiàn)在持謹(jǐn)慎態(tài)度。但中國也有多種途徑來解決這個問題。

文章認(rèn)為，最明顯的選項就是制造更好的國產(chǎn)發(fā)動機。2016年，中國“十三五”國家戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃強調(diào)了提高國產(chǎn)噴氣式發(fā)動機設(shè)計性能和進一步發(fā)展航空航天工業(yè)的重要性。目前看來至少已取得一些成功，如最新的殲-20原型機使用的是升級版的WS-10發(fā)動機，據(jù)稱這種發(fā)動機的隱形性能及動力均強于AL-31發(fā)動機。雖然民營企業(yè)成都航宇超合金技術(shù)有限公司最近在渦輪風(fēng)扇技術(shù)方面取得巨大進步，由此可生產(chǎn)出更高效的發(fā)動機，但這一技術(shù)突破帶來的成果尚未惠及人民解放軍空軍前線部隊。

文章稱，此外，更簡單的辦法是購買配有先進發(fā)動機的外國戰(zhàn)斗機，如人民解放軍空軍從俄羅斯購買了蘇-35飛機。蘇-35飛機使用的AL-41F1S發(fā)動機是一款動力極強的推力矢量發(fā)動機，相比AL-31發(fā)動機實現(xiàn)了巨大飛躍。雖然中國起初曾對ALS-117發(fā)動機這一獨立產(chǎn)品表示出興趣，但俄羅斯拒絕單獨出口這款發(fā)動機，中方由此需要采購蘇-35戰(zhàn)機。

文章評論稱，中國此前在研制WS-10發(fā)動機方面面臨諸多困難，這表明，獲取外國發(fā)動機的設(shè)計并不會立即轉(zhuǎn)化為可生產(chǎn)出同等質(zhì)量的發(fā)動機。此外，中國同意履行對俄羅斯知識產(chǎn)權(quán)的保護，如果做不到的話，中國未來在獲取俄羅斯先進武器系統(tǒng)方面就會受限。然而，美媒認(rèn)為，對俄羅斯軍火工業(yè)前景的悲觀預(yù)測可能會迫使它反其道而行之，因為失去中國市場準(zhǔn)入權(quán)將給俄羅斯造成沉重打擊。俄羅斯的影響力也在不斷減弱；隨著中國技術(shù)和工業(yè)基礎(chǔ)的改善，從俄羅斯實施進口的重要意義在不斷下降。

文章認(rèn)為，中國也可以將其蓬勃發(fā)展的民用飛機產(chǎn)業(yè)作為獲取軍事應(yīng)用的跳板。毫無疑問，這樣做有多種好處。側(cè)重發(fā)展民用航空可為與西方公司合作提供更廣闊的機會，同時也為中國航空技術(shù)打開了新的出口市場。例如，德國有意購買中國制造的渦輪葉片，據(jù)說在許多方面都優(yōu)于德國設(shè)計。此外，這樣做還能滿足國內(nèi)需求，中國是世界第一大民用飛機市場。然而，歐美企業(yè)在技術(shù)轉(zhuǎn)讓方面受到嚴(yán)格限制，由此削弱了它們提供有用信息的能力。

文章稱，盡管存在上述巨大障礙，中國在軍事航空領(lǐng)域仍在快速取得進步，中國也不大可能永遠(yuǎn)在發(fā)動機技術(shù)上處于落后地位。3D打印技術(shù)的進步可能為它提供一種快速實現(xiàn)噴氣式發(fā)動機制造、樣機驗證及開發(fā)的途徑。然而，雖然世界各國軍隊已在使用3D打印技術(shù)生產(chǎn)飛機及艦船零部件，但尚未用3D技術(shù)生產(chǎn)出現(xiàn)代化的軍用級別的渦扇噴氣式發(fā)動機。鑒于此類任務(wù)的內(nèi)在復(fù)雜性，這種技術(shù)可能需要多年時間才能足夠成熟以便進行推廣。就目前而言，如果中國要掌握戰(zhàn)斗機發(fā)動機的設(shè)計，進而最大限度地提高該國空軍的作戰(zhàn)效率的話，那么它就必須作出艱難抉擇。