近年來，中國對焦化行業實施準入制度，焦爐煤氣的綜合利用成為煉焦企業生存與發展的關鍵。與此同時，天然氣作為清潔能源越來越受到青睞，很多國家都將液化天然氣列為首選燃料。天然氣在能源供應中的比例迅速增加，尤其是液化天然氣，正以每年約12%的速度增長，成為全球增長最迅猛的能源之一。

而根據國際能源署的報告，由于國內產量無法滿足需求，中國在2019年將成為世界上最大的天然氣進口國，其中大部分為液化天然氣。在此背景下，焦爐煤氣制天然氣項目在國內漸漸興起。的確，當前發展焦爐煤氣制天然氣可謂恰逢其時。

從國家層面而言，中國天然氣（包括非常規天然氣）產量增加速度遠遠不能滿足天然氣消費量的需求。2017年，中國天然氣的進口量已高達920億立方米，對外依存度近39%。在這種情況下，只要價格能為市場接受，焦爐煤氣制天然氣將會穩步發展。同時，起碼可降低1～2個百分點的天然氣對外依存度。

對焦化企業而言，焦爐煤氣制天然氣無疑是在環保與生存重壓下的突圍之路。過去，焦化企業都將焦爐煤氣放空燒掉，不僅浪費能源，還造成了嚴重大氣環境污染。將其回收利用來制取天然氣，既是環保舉措，又有可觀的經濟效益，同時還為社會提供了清潔能源，是一舉數得的好途徑。

從經濟效益來講，焦爐煤氣自身價格一般僅為0.5元/立方米左右，凈化、甲烷化與液化之后，成本約為2元～2.5元/立方米。在中國中、東部地區天然氣門站價格較高的地方，用管道天然氣的成本要遠高于此成本價。這就意味著，在這些地區焦爐煤氣制天然氣極具市場競爭優勢。據悉，焦爐煤氣制天然氣比制焦爐煤氣制甲醇的投資收益率可高約28%左右。不僅如此。焦爐煤氣制天然氣的甲烷含量可以高達99%以上，明顯優于一般管道天然氣。

事實上，中國也確實具備大力發展焦爐煤氣制天然氣的優勢。

其一，中國是世界焦炭和焦爐煤氣的第一大生產國。

中國焦炭產地分布十分廣闊，除西藏與海南外，其他省份都有產焦，年產量都在150萬噸以上，山西、河北、陜西、山東與內蒙古等地的年產量均在3000萬噸以上。中國焦炭生產企業多達600多家，年產能100萬噸以上就有200多家，遍布全國28個省、市、自治區。這是頁巖氣（主要在川渝地區）、煤層氣（主要在山西）與煤制氣（主要在新疆、內蒙古）等氣源種類所不能相提并論的。2016年中國焦炭產量約為4.8億噸，約占全球焦炭總產量的67.44%。2017年去產能后的焦炭產量為43142.6萬噸，仍居世界首位。而每生產1噸焦炭，可產生約430立方米的焦爐煤氣，其中一半用于回爐助燃，另外一半可用來生產天然氣。

其二，中國焦爐煤氣制天然氣技術已有突破。

中國目前焦爐煤氣制天然氣工藝技術主要有兩種，分別是以西南化工研究設計院有限公司“焦爐煤氣甲烷化制備天然氣”為代表的甲烷化工藝和以中國科學院大連化學物理研究所“焦爐煤氣聯合凈化分離制備天然氣”為代表的分離工藝。其中，甲烷化工藝又可進一步分為不補碳甲烷化工藝和補碳甲烷化工藝兩種類型。由于焦爐煤氣中甲烷體積分數僅有23%～27%，采用不補碳甲烷化工藝，氫氣仍會有剩余，原料無法得到全部合理的利用。而補碳甲烷化工藝通過對原料氣進行補碳，充分利用了焦爐煤氣中的各種有效成分，從而使原料氣全部甲烷化，可使天然氣增產約30%，有利于后續氣體分離和低溫液化，是一種較為理想焦爐煤氣轉化為天然氣的途徑。

其三，中國焦爐煤氣制天然氣已經初具規模。

中國從2012年開始利用焦爐煤氣制天然氣。第一個項目承擔企業是新汶礦業集團內蒙恒坤化工有限公司，日產量為36萬立方米。到2016年，中國已有焦爐煤氣制天然氣工廠近30家，日產能達1260萬立方米。同年，中國天然氣工廠總數為172家，日產能為9696萬立方米。換言之，焦爐煤氣制天然氣的產能已占天然氣總產能的13%。除了常規天然氣以外，焦爐煤氣已成為中國天然氣廠的第二大氣源。

盡管如此，焦爐煤氣制天然氣要想繼續發展，還欠一陣政策的東風。眾所周知，頁巖氣與煤層氣的利用早已被政府列入“十三五”發展規劃，但盡管據中國煉焦行業協會統計，全國焦爐煤氣制天然氣早在2015年總產能已達36億立方米/年，目前預計達50億立方米/年，可還是一直未能入國家規劃與統計部門的法眼。另外，國家財政對頁巖氣與煤層氣開采均有補貼，焦爐煤氣的利用卻分文沒有。

盡管目前尚未在國內得到充分的重視，但作為一種副產品資源化利用的環保項目，焦爐煤氣制天然氣是一種極具市場前景的清潔能源，特別是在國內天然氣價格連續增長的情況下。