據物理學家組織網6月9日(北京時間)報道，美國弗吉尼亞理工學院暨州立大學的研究人員通過控制木材和廢品等生物質中的不穩定成分，研發出了穩定的生物合成原油(biosyncrude)，使木材直接轉化為交通用生物汽油成為可能。

該研究的領導者、弗吉尼亞理工大學農業生命科學系副教授福斯特·艾比華表示，在將白楊木和松木等木質原料變成液體燃料時，首先得到的是基礎生物油，由于這種基礎生物油不穩定且呈酸性，傳統的處理技術還無法將其直接轉化成交通燃料。非但如此，在存儲期間，這種基礎生物油會變得越來越濃稠，直至轉化為遇熱就變成木炭的另一種物質。因此這種基礎生物油在僅僅存儲幾個月后，就不再適合用作生物燃料物質了。

研究人員仔細研究了生物質中不穩定的三種成分：纖維素、半纖維素和木質素，并且分別對其進行了控制，最終得到了性能穩定的生物合成原油。另外，他們也研發出新的催化劑，使這種生物合成原油即使存儲1年以上也不會變得更加黏稠。艾比華表示，這是科學家首次制造出穩定的生物合成原油。

艾比華表示，這種生物合成原油可借助傳統的石油煉油廠基礎設施進行生產。研究人員的下一步研發方向就是省去復雜的中間過程，讓木材等生物質直接變成生物汽油，用來做運輸燃料。艾比華認為，3年內，人們就可以利用目前的煉油廠制造出大量穩定、物美價廉的生物汽油。屆時，在煉油廠的一端投入木頭，另一端就會出來汽油。

該研究由美國能源部資助，是其2008年開始的生物質計劃的一部分。該計劃將生物化學方法和熱化學方法作為生物燃料研發的兩條途徑。其中熱化學方法主要關注兩條路線，一是氣化后的處理和燃料合成方法，另一條就是液化后生物油的處理和燃料合成技術。

從不否認其帶來的福祉，但在一口盛得下全世界的鍋里，沸騰的化石能源如今幾乎每天都在上演“油炸人類”的大戲，屢禁不止的墨西哥灣漏油事件只是一出新近的悲劇。作為目前最靠譜兒的替代能源，生物燃料這幾年雖有越燒越旺之勢，但也不時遭遇潑冷水。這冷水中既有關于“搶人類飯吃”等問題的擔憂，也有對它現存技術弱點的質疑，其中一個重要方面就是穩定性差。所以，我們希望弗吉尼亞理工大學這項技術進展能夠成為生物燃料的“助燃劑”。