由英國油氣公司Cuadrilla主導開發的英格蘭北部蘭開夏郡頁巖油氣項目經過7年停擺，于今年10月重啟開采活動，并于11月2日產出第一批頁巖氣。然而，近日受到小型地震侵擾、環保人士輪番抗議，該項目再度承壓。

事實上，在開采活動開始前夕，Cuadrilla還面臨著來自法律的挑戰。據《衛報》消息，蘭開夏郡居民Robert Dennett贏得了一場針對蘭開夏郡議會的臨時強制令，要求停止附近一座油井的壓裂，最終因一位高等法院法官駁回強制令，Cuadrilla才得以開始壓裂開采活動。

英國地質調查機構數據顯示，英格蘭北部Bowland盆地頁巖氣藏量可達1300萬億立方英尺。2013年，英國前首相卡梅隆曾表示，如果該地區10%的頁巖氣能夠成功開采，可能將滿足英國未來50年的天然氣需求。Cuadrilla首席執行官Francis Egan也曾公開表示，一旦開采成功，將極大促進英國能源供給和安全，乃至經濟繁榮。

盡管前景看好，但開采地小型地震頻發卻引起了多方質疑。據《衛報》報道，自2011年，Cuadrilla的頁巖壓裂開采就因地震頻發而多次被叫停。11月初，蘭開夏郡項目施工現場更因數日內多次地震而停工。

據了解，英國政府規定，一旦因水力壓裂引發0.5級或以上地震，企業需要暫停開采活動。但參與制定該規定的地質學家Peter Styles認為，這一強度遠小于人類能夠在地面上感應到的2級，因此需要重新考慮這一規范數值。英國地質調查局的地震學家Brian Baptie則表示，這一限制已經影響到企業進行頁巖開采的經濟性。多位科學工作者都贊同上述看法。但Cuadrilla仍不斷因此而停工。據了解，Cuadrilla每停工一天，就需花費9.4萬英鎊，《衛報》分析認為，照此下去，英國頁巖產業可能會因這一制度而被拖垮。

與此同時，來自英國環保組織及不同黨派的質疑聲也層出不窮。在環保人士看來，投入大量資金與人力進行頁巖氣這一可能造成更多溫室氣體排放的開采活動是不合理的。

據《衛報》報道，今年5月，英國商業能源和產業戰略部(BEIS)氣候變化和工業副大臣克萊爾·佩里曾表示，希望能通過建立企業規范向世界展示“頁巖氣開采的英國模式”。但此舉遭到部分環保人士指責，認為政府缺乏信息公開透明度。11月12日，倫敦多個民間環保組織的抗議者聚集在BEIS辦公樓附近抗議，呼吁“拒絕壓裂”。

另據新政黨議會主席Lee Rowley透露，越來越多保守黨議員也開始反對這一壓裂活動。“如果要對英國能源供給做出重大貢獻，不論是支持或反對壓裂，雙方都同意需要至少6000口壓裂井，但現實卻很難達到。”Lee Rowley說。