據英國《衛報》報道，空氣污染已經成為人類健康最大的威脅。有研究表明，因空氣污染，全球人類的平均壽命減少了1.8年。該研究著眼于汽車和工廠燃燒化石燃料所產生的顆粒狀污染物，并稱在一些污染更為嚴重的國家，許多地區居民的壽命甚至減少了6年。

研究人員對長期暴露在顆粒污染物中導致的減壽現象進行了研究，并且將這項研究與非常詳細的污染圖聯系在一起。他們發現，空氣污染的危害遠超過吸煙或者艾滋病病毒。

研究的負責人，芝加哥大學能源政策研究所的負責人Michael Greenstone聲稱：“雖然人們能夠戒煙并采取措施使自己免于疾病侵害，但是對于呼吸的空氣，他們卻很難做到自我保護。”

這項研究告訴公眾及決策者們顆粒污染物如何影響著他們的健康，并且揭示了制定政策減少空氣中顆粒狀污染物的好處。

據世界衛生組織宣稱，現在90%的人暴露在不安全的空氣中。每年有700萬人因呼吸這種空氣而死亡，數十億人患病。

去年10月，世界衛生組織的總干事Tedros Adhanom Ghebreyesus博士對《衛報》稱：“空氣污染是一種‘新的煙草’。進而導致可預防的死亡和殘疾事件正不斷發生。”

研究人員稱，空氣污染導致死亡的人數在早期被低估了。為此，研究人員借助一種改善的模型進行了初步評估，顆粒狀污染物的致死人數達到了900萬。特別是空氣污染對小孩的危害尤為嚴重。最近的研究已經表明，空氣污染與肺部發育不健全和兒童肥胖之間存在關系。

最新的研究研發出一種名為“空氣質量壽命指數（AQLI）”的測量方法，人們借助這種方法可以了解到，如果自己生活地區的空氣能夠達到世衛組織設定的空氣質量標準，自己的壽命會有什么樣的變化。

Greenstone稱：“現在就全世界而言，人們呼吸的空氣會給他們的健康帶來巨大的風險。但是這種風險傳遞的方式極其隱蔽而且混亂。為了解決這些問題，我們開發了AQLI。它的衡量標準就是顆粒狀空氣污染濃度，而且能夠將其轉變成為度量平均壽命最重要的標準。”

研究表示，如果印度的空氣質量能夠達到世界衛生組織設定的標準，印度人的平均壽命能夠延長4.3年。而倫敦的人均壽命因為空氣污染縮短了4個月。