《日本經濟新聞》2月20日報道稱，俄羅斯天然氣大型企業諾瓦泰克公司(Novatek)正在試探三菱商事和三井物產能否向北極圈的液化天然氣(LNG)項目出資1成。這是投資總額預計達到3萬億-4萬億日元的巨大項目，日本政府已開始討論如果兩家企業決定參與，以國家經費承擔出資額的5成。安倍政府希望通過大型經濟合作項目，營造推動南千島群島(日稱：北方四島)談判取得進展的環境，但在國際社會仍維持對俄羅斯制裁的背景下，能否順利推進是未知數。

諾瓦泰克公司計劃在位于北極圈的俄羅斯北部亞馬爾，建設相當于第2個LNG基地的“北極LNG-2”。預定2020年開工建設，2022-2023年起每年生產2千萬噸左右。建設費最多有可能達到3萬億-4萬億日元。第1個基地已于2017年12月啟動生產。

諾瓦泰克公司是俄羅斯獨立系的民間天然氣大型企業，據稱與普京總統關系密切。計劃向北極LNG-2出資6成，而已確定出售權益的法國石油大型企業道達爾也將出資10%。其余的出資被認為分別向日本、沙特阿拉伯和中國的企業提出的希望。

諾瓦泰克公司為了在2019年春季達成協議，正在加強對三菱商事和三井物產的游說。日本政府相關人士透露，在1月的日俄首腦會談上，普京總統為了讓日本企業早日作出決斷，向日本首相安倍晉三顯示出期待感。俄羅斯似乎提出減稅等優惠政策，正推動兩家企業提供協助。

如果三菱商事和三井物產決定參與，日本政府將通過獨立行政法人“日本石油天然氣金屬礦產資源機構(JOGMEC)”提供支援，將承擔達到數千億日元規模的出資額的5成。作為財源，日本經濟產業省和財務省將討論利用能源對策特別會計等。還將通過日本國際合作銀行(JBIC)和日本貿易保險(NEXI)等的政策性金融提供援助。

圍繞在俄羅斯的能源開發，三井物產和三菱商事參加了薩哈林海域的“薩哈林2號”項目，正在討論進行擴大。在亞馬爾地區，諾瓦泰克公司還計劃建設LNG的轉裝基地，丸紅和商船三井等正在磋商參加事宜。

新的LNG開發項目除了推動供應企業多樣化的資源戰略之外，還切合安倍2016年向普京提出的“8項經濟合作計劃”。認為經濟合作有助于領土談判取得進展這一安倍政權的期待強烈。

不過，北極圈航線運輸成本很高，同時還存在俄羅斯業務的困難。在“薩哈林2號”項目上，俄方過去曾以環境問題為借口，迫使三井物產等將權益的一多半轉讓給國營能源企業俄羅斯天然氣