去年11月以來，美國大部分地區的鉆井活動已經趨于穩定，鉆機數量急劇下降，遠低于巔峰時的水平。

鉆機數量經常會隨著油價的變化而起伏，但會有幾個月的滯后期。石油公司需要一段時間才能根據油價的重大波動做出鉆井決策。因此，2018年第四季度的價格暴跌仍在整個體系中蔓延。

但美國頁巖氣行業已經開始踩剎車。截至2月22日當周，美國石油鉆機總數為853臺，低于11月的峰值888臺。尤其值得一提的是，二疊紀盆地通常被認為是最賺錢、產量最高的頁巖盆地——鉆機數量已降至9個月以來的低點。

可以肯定的是，產量仍在繼續上升，但增長率可能很快就會趨于平穩。以保羅•霍斯內爾(Paul Horsnell)為首的渣打銀行分析師在一份報告中寫道:“我們估計，如果當前的溫和下滑趨勢繼續下去，美國鉆機的年增長數將會在今年5月底出現負值，這將是自2016年以來的首次。”

與此同時，石油價格再次上漲，今年以來上漲了大約25%。如果WTI原油的價格超過60美元，許多頁巖油開采商可能會發現，他們又有了信心，可以投入大量資金，并將鉆機重新投入油田。

盡管如此，許多鉆井公司卻因為股東們不讓增加預算開支的壓力下，制定了更為保守更加克制的鉆井計劃。根據彭博社和RS能源集團的數據，美國石油勘探和生產公司平均削減了4%的開支計劃，同時他們仍然預計產量將增長7%。

例如，Noble Energy公司公布第四季度業績下滑8.24億美元，并相應地大幅削減了2019年的支出計劃。該公司預計今年的支出在24億至26億美元之間，大大低于2018年的30億美元。由于油價下跌，該公司被迫計提減值支出，導致部分資產無法獲得，因此虧損被放大。據《休斯頓紀事報》(Houston Chronicle)報道，Noble Energy公司首席執行官大衛·斯托弗(David Stover)表示:“近期的市場動態，包括大宗商品價格波動加劇，進一步突顯出我們的行業需要將資本紀律和企業回報置于產量增長之上。”