核能被視為高效、清潔的能源。1954年蘇聯(lián)建成世界第一座核電站,如今全世界有15%的電力依靠核能提供。然而,核能在提供能源的同時,核電站事故、放射物質(zhì)泄漏等災難性事故時有發(fā)生。

1957年10月10日,英格蘭西北部的溫德斯凱爾(現(xiàn)改名塞拉菲爾德)核電站的一座反應堆起火,釋放出放射性云霧。核電站附近的農(nóng)場產(chǎn)品被禁售一個月,數(shù)十人因遭受核輻射而罹患癌癥死亡。

1979年3月28日,美國賓夕法尼亞州三里島核電站制冷系統(tǒng)出現(xiàn)故障,致使核反應堆部分熔化,最終造成美國最嚴重的一次核泄漏事故,至少15萬居民被迫撤離。

1986年4月26日,烏克蘭切爾諾貝利核電站4號反應堆發(fā)生爆炸,造成30人當場死亡,8噸多強輻射物泄漏。此次核泄漏事故使電站周圍6萬多平方公里土地受到直接污染,320多萬人受到核輻射侵害,造成人類和平利用核能史上最大一次災難。

1993年4月6日,俄羅斯西伯利亞托姆斯克市附近的托姆斯克化工廠的一個裝滿放射性溶液的容器發(fā)生爆炸,釋放出大量的放射性氣體,泄漏的放射性物質(zhì)污染面積達1000公頃,并引起大火,附近的幾個村莊被迫整體遷移。

1999年9月30日,日本茨城縣東海村一家核燃料制造廠發(fā)生核物質(zhì)泄漏事故,造成兩名工人死亡,數(shù)十人遭到不同程度輻射,附近居民被疏散避難。

2004年8月9日,日本關(guān)西電力公司位于東京以西約350公里處的反應堆發(fā)生渦輪機房內(nèi)蒸氣泄漏事故,導致4人死亡、7人受傷。雖然日本官方稱,在核電站周圍的監(jiān)測輻射儀器沒有發(fā)現(xiàn)異常,但此次事故仍被認為是日本迄今傷亡最慘重的核電站事故。