天然氣正在成為產油大國沙特的“座上賓”。繼4月底首次涉足液化天然氣(LNG)銷售業務之后，沙特油氣巨頭沙特阿美時隔一個月又敲定了首筆美國LNG購買協議。

沙特首購美LNG

5月下旬，沙特阿美與美國天然氣公用事業公司桑普拉能源達成了初步購買協議，未來20年將從后者位于德克薩斯州的亞瑟港LNG出口終端每年進口500萬噸LNG。

美國CNBC新聞網指出，這份長期購買協議的價格、細節和條款還有待最終確定，兩家公司時下仍在進行協商和談判。鑒于沙特阿美購買意愿強烈，且桑普拉能源希望加速亞瑟港LNG出口項目的聯邦監管審批速度，這筆購買合同不出意外能夠順利達成。

彭博社指出，亞瑟港LNG出口項目預計將于2023年投產運營，年設計產能約1100萬噸。項目包括兩條液化生產線、3個LNG儲罐、長約38.9英里的德克薩斯州境內管道，以及長約131.3英里的路易斯安那州境內管道。

桑普拉能源去年底與波蘭國家石油天然氣公司(PGNiG)簽署了為期20年每年從亞瑟港LNG出口終端向后者出售200萬噸LNG的協議，如果算上沙特阿美的購買量，亞瑟港LNG出口項目每年可出售700萬噸LNG，這意味著該項目60%的LNG都已經“名花有主”，將極大推動聯邦建設審批的速度。

據悉，亞瑟港LNG出口項目2月初通過了美國聯邦能源管理委員會(FERC)的環境測試，一旦獲得聯邦建設批準，將隨即進入第一階段的開發建設中。根據與沙特阿美簽署的初步協議，亞瑟港LNG出口項目第一階段將為沙特阿美供貨，后者還有望對該階段提供25%的股權投資。

彭博社匯編數據顯示，沙特阿美與桑普拉能源達成LNG購買協議的消息爆出后，后者5月22日股價創下歷史新高，上漲2.1%至134.29美元/股。

能源咨詢公司伍德麥肯茲指出，這是沙特阿美加速進入國際天然氣市場并布局LNG投資一大信號。伍德麥肯茲能源和礦產咨詢研究總監GilesFarrer表示：“這筆初步協議一旦轉成銷售和采購協議(SPA)，將是2013年以來全球簽署的最大一筆LNG出售協議。”

針對首次購買美LNG，沙特阿美首席執行官AminNasser發表公開聲明稱，與桑普拉能源即將達成的協議是“沙特阿美成為全球LNG市場領先企業”這一長期戰略規劃的重要一步。

轉售自用“兩手抓”

事實上，沙特阿美首次涉足美LNG市場，也是該公司努力跳出石油開采和銷售業務范疇的最新例證。《華爾街日報》指出，沙特大舉購買天然氣，既可以通過轉售它國來“試溫”天然氣交易市場風向，也可以用于推動本國非石油經濟發展。

“有預測稱全球LNG需求量將以年均4%的速度增長，到2035年將超過5億噸，我們必須直面這一重大商業機遇。”AminNasser表示，“我們將努力尋求戰略合作伙伴，旨在滿足全球日益增長的LNG需求的前提下，為沙特天然氣事業打開局面，并力求在全球天然氣市場占據一席之地。”

今年初，沙特阿美從新加坡蘭亭能源(PavilionEnergy)聘請了一名高管來拓展LNG業務，方向主要是貿易和營銷。4月底，沙特阿美首次嘗試LNG轉售業務，將新加坡運來的LNG出售給了一位印度買家。

阿卜杜拉國王石油研究中心(KAPSARC)負責人、美國能源信息署(EIA)前署長AdamSieminski表示，沙特阿美布局LNG業務，除了希望涉足買賣交易，也是為了將LNG帶到沙特，以滿足本土特定領域的需求。

“進口LNG對沙特西部地區發展更有意義，煉油廠和化工廠普遍位于西部紅海沿岸，而大部分生產基地則位于東部地區。”AdamSieminski表示，“對沙特而言，LNG可以取代目前用于發電廠的本土原油，間接‘解放’更多原油以用于出口。”

美國有線電視新聞網指出，沙特同樣擁有龐大的天然氣儲量，但是礙于開采難、硫含量高、加工成本貴等問題，本土天然氣生產和開發競爭力根本無法和石油行業相提并論。然而，天然氣環保清潔、安全性高的特點，再加上相對容易運輸的液化形式，使得該行業前景頗好，正在尋求經濟多元化的沙特，自然不愿落后于人，因而涉足海外天然氣市場不足為奇。

當前，沙特阿美正不斷在北美、俄羅斯、澳大利亞、非洲等國尋求天然氣發展機會，目標是在10年內將天然氣總產量翻番至230億立方英尺/日。沙特阿美早前曾明確表示，將跳出傳統的本土石油開發生產，將業務觸角延展至國際石油和天然氣領域，這意味著該公司未來將更直接地與埃克森美孚和殼牌等國際能源公司同臺競技。

牛津能源研究所(OIES)資深分析師ThierryBros表示：“全球最便宜天然氣產自俄羅斯、卡塔爾和美國，如果沙特本土天然氣極具競爭優勢，該國早在多年前便會布局出口活動，而非當前加速在國際市場‘分一杯羹’。”