中國最大海上運輸公司中遠海運控股股份有限公司(Cosco Shipping Holdings Co., 1919.HK, 簡稱：中遠海控)與俄羅斯航運巨頭PAO Sovcomflot成立合資公司，將把西伯利亞的天然氣運往西方和亞洲市場，此舉表明中國正進入北極航運領域。

這兩家國有公司將運營一個由12艘破冰液化天然氣(LNG)貨船組成的船隊，將把天然氣從俄羅斯大型Yamal LNG項目經由中西伯利亞北部沿海運往北歐、日本、韓國和中國。海事數據供應商VesselsValue Ltd.的信息顯示，中遠海控子公司China Shipping LNG Investment Co.將運營另外九艘類似天然氣船。

一年前中國發布首份北極政策白皮書，稱將鼓勵北極航道投資以及商業航行，這些將成為“冰上絲綢之路”計劃的一部分。

雖然北冰洋距離中國最北的港口數千英里，但中國希望北極航道成為其“一帶一路”計劃的一部分。“一帶一路”是一項投資計劃，價值數萬億美元，目的是通過海運、鐵路和公路網絡將亞歐連接起來。中國2013年成為北極理事會(Arctic Council)觀察員。北極理事會是一個政府間論壇，其成員國包括美國、加拿大、俄羅斯、丹麥、挪威、瑞典、芬蘭和冰島，該組織主要研究極地融冰背景下的開發問題以及航行權限。

美國、俄羅斯、加拿大、丹麥和挪威均宣稱對這些航道擁有權利。中國已將對這些航道的投資作為推進自身能源和航運利益的優先事項。

隨著中國從煤電轉向更清潔的燃料，中國今年或超過日本成為全球第一大天然氣進口國。

一位中國航運業的高管表示，中國去年進口液化天然氣約5,700萬噸，并且希望Yamal每年能穩定供應約400萬噸液化天然氣。這位高管稱，由于氣溫上升融化了冰層，提高了航行的便利性，中國還希望讓集裝箱船走這一北方海運航線。

俄羅斯此前宣布，Sovcomflot首席執行長Sergey Frank將擔任一個新成立的北方海運航線委員會的負責人。該委員會將負責監督這條從白令海峽(Bering Strait)到波羅的海(Baltic Sea)航線的海上貿易。該航線每年7月-10月開放通航。

Frank稱，該項目的運輸和物流將整合成一個平臺，以優化液化天然氣的海運、港口停靠和內陸運輸。

Frank本月接受采訪時說，經由北方海路的出貨量“正呈幾何級數增長”，而且這條線路將吸引更多從亞洲駛往歐洲的集裝箱船和雜貨船，因其比取道蘇伊士運河的傳統路線用時短。

中遠海控已進行經由北方海路的試運，包括用船只把風力發電場使用的葉片和塔架運至英國。該公司還計劃部署汽車運輸船，運送以中國為目的地的歐洲車輛。

參與設立合資企業Maritime Arctic Transport LLC的人士表示，中遠海控或許還會尋求入股俄羅斯企業Sovcomflo，后者是全球最大的油氣運輸船隊公司之一。

Sovcomflo多年來一直打算在西方交易所進行首次公開募股(IPO)，但尚未得到俄羅斯政府的首肯。前述中國航運業高管表示，在IPO之外，Sovcomflo直接把自己賣給中遠海控或許將是一個很好的募資方式。但這必須由兩國政府來決定。