2018年天然氣的消費量達到2766億立方米，增長幅度為16.6%，占一次能源比重已經超過8%。2019年很可能超過水電，成為中國第三主要能源消費品種。近年來政府持續推進大氣污染防治工作，以及能源消費結構的多元化和清潔化。隨著“煤改氣”等實質性政策的實施，天然氣的需求呈現出大幅度的增長。同時，中國LNG(液化天然氣)進口量也快速增長。今后，由于能源結構的轉型升級和國家對重點地區、重點行業環保政策的實施，預計天然氣整體需求還將有較高的增長速度。

在需求增長的鼓勵下，對天然氣的勘探開采利用力度不斷加大，很大地提升了國內天然氣產量的增長。2018年國內天然氣的產量為1610億立方米，同比增長7.5%。其他非常規天然氣也增長快速，其中，生產頁巖氣增長22.2%;煤層氣增長6.7%;煤制氣增長4.5%。然而，國內天然氣產量的增速遠不及天然氣的消費增速。

最近兩年中國對天然氣的進口大幅度增加，已經超過日本成為全球最大的天然氣進口國。2018年天然氣進口量高達1254億立方米，增長36.3%。2011年以來，中國天然氣的進口量持續高速增長的趨勢，對外依存度也大幅度提升，2018年的對外依存度達到了45.3%。2018年除了管道氣的進口量快速增長20.6%，由于市場需求的增長以及新LNG接收站投運、新LNG合同進入窗口期等因素的影響，LNG進口量也呈現高速增長的趨勢，全年LNG進口量增長41.1%。

就天然氣消費板塊而言，2018年在發電、城市燃氣和工業方面，天然氣的消費表現出顯著的增長，而在化工方面天然氣消費量有所下降。具體來看，發電用氣量增長幅度為23.4%;城市燃氣消耗的天然氣增幅為16.2%;工業消耗天然氣增長幅度為20.0%，而化工用氣量由上升轉為下降，表現出5.1%的負增長率。分區域看，中東部地區天然氣的消費量呈現出高速增長，而西部地區天然氣消費增長相對較慢。雖然一年數據難以確認，但也大致反映行業消費情況。

就目前天然氣市場發展而言，價格改革是重中之重。總體來看，2018年天然氣市場化的步伐也有所提速。政府堅持“管住中間，放開兩頭”的原則，出臺多項政策加快天然氣價格市場化進程。對于中國來說，政府管控天然氣價格只是一種過渡性手段，各國的天然氣價格改革進程也說明了這一點。一方面，隨著生活水平的提高和環境問題的日益凸顯，消費者對更為清潔的天然氣具有偏好和支付意愿;另一方面，天然氣行業自身的發展，包括天然氣相關基礎設施的持續增加和完善，也使得天然氣的政府定價受到挑戰，不再適合社會經濟發展的需要。因此，天然氣向市場競爭定價方向發展也是歷史的必然。

實事求是地說，實現天然氣完全市場化定價，就目前國內的基礎和條件可能還不夠。例如，沒有大量的買方和賣方，天然氣上游缺乏競爭，天然氣輸送管網數量少，涉及第三方準入的法律法規還不夠健全。因此，下一步應在完善天然氣凈回值法定價改革的同時，進行“管住中間，放開兩頭”的體制改革，增加輸氣管網數量，推進第三方準入，促進天然氣市場競爭多元化，為進一步改革創造條件。目前天然氣相關法律法規還不夠健全，這對天然氣市場的健康發展是一種無形的障礙，需要隨著改革進程盡快加以解決。

隨著消費的快速增長，天然氣已經成為中國能源供應中越來越重要的組成部分。行業體制改革和價格改革將是天然氣行業健康發展的重要保障。政府明確表示擇機進行天然氣價格市場化改革，逐步放開天然氣氣源和非居民用氣價格，理順和建立居民用氣上下游價格聯動機制。按照“準許成本加合理收益”原則，建立完善天然氣管道運輸價格管理機制，合理制定天然氣運輸和管網配氣價格，這是天然氣市場化改革的整體路徑。2018年5月，政府頒布《關于理順居民用氣門站價格的通知》，實現了居民用氣與非居民用氣價格機制銜接，順應了天然氣成本不斷上漲的趨勢，同時因為居民用氣價格提高，這也成為解決中國能源居民交叉補貼的一個范例。當然，在實際執行中還有些地區的進展相對緩慢。

由于天然氣資源分布不均，能源稟賦具有差異，因此各國的天然氣發展戰略也不盡相同，各國天然氣價格市場化進程也有一定差異，不同國家的天然氣定價機制也因其社會制度和地理位置而具備不同特點。此外，各國政府的定價機制選擇還需要與行業體制改革進度和政府監管能力建設相配合。

無論選擇何種天然氣定價方式，天然氣價格都將受資源稟賦的影響。俄羅斯天然氣儲量極其豐富，僅次于伊朗，居世界第二位，資源優勢使俄羅斯天然氣偏好低價。而日本和韓國的天然氣資源匱乏，主要依靠進口液化天然氣，其天然氣價格比較高。中國天然氣資源狀況介于俄羅斯和日本、韓國之間，目前主要還是靠國內產量，但隨著天然氣對外依存度的不斷提高，天然氣價格也將越來越國際化。

中國資源稟賦的特點是富煤缺油少氣，且天然氣具有不適合長時間存儲和管道天然氣的雙邊特征，隨著天然氣占能源消費比重的持續提升，也會對中國的能源安全帶來潛在的威脅和挑戰。因此，天然氣將成為繼原油之后，我國能源安全的又一不穩定的安全因素，這需要在發展的同時，得到充分考慮。