6月17日，兩名來自日本京都的藝伎在世博園亞洲廣場表演。據了解，世博園日本館將于7月舉行“游日本”系列活動（Visit Japan Festival）。屆時，游客不僅能在日本館內體驗親臨日本的感覺，還可與日本藝伎近距離接觸，交流合影。 新華社記者沈伯韓攝

日本藝伎的世界一直是神秘的。她們的行業被稱為“花柳界”。年輕貌美的藝伎一臉粉黛，濃妝艷抹，迷倒無數風流人物。然而，當你走進她們的世界就會發現，真正的藝伎生活卻是別有一番滋味。近日，以培養年輕藝伎而著稱的日本向導向人們掀起了它的神秘面紗。

日本藝妓(Geisha)產生于17世紀的東京和大阪。最初的藝妓全部是男性，他們在妓院和娛樂場所以表演舞蹈和樂器為生。18世紀中葉，藝妓職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。

藝妓并非妓女。她們的交易是滿足男人們的夢想——享樂、浪漫和占有欲。通常與她們交易的，都是上層社會有錢有勢的男人。在昂貴的餐廳和茶舍里，談論生意的男人們喜歡請一位藝妓相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛，而這最少也要花費1千美元。今天，仍有少數女性抱著浪漫的幻想以及對傳統藝術的熱愛加入藝妓行業。但在二戰以前，絕大部分藝妓是為了生計，被迫從事這一職業的。

日本歷史上的藝妓業曾相當發達，京都作為集中地區曾經藝館林立，從藝人員多達幾萬人。不過，藝妓業在二次大戰后大為蕭條了，只是在經濟恢復后一段時間內，隨著公司公關業的升溫，旅游業的興旺，藝妓又興盛了一時，80年代末到90年代初，藝妓還保留有幾百人之多。但之后隨著泡沫經濟的破滅，公司生意減少，藝妓業再度陷入低谷，據估計，目前京都的藝妓只不過200人左右，而且陪客的機會也大大減少了，可謂是“門前冷落車馬稀”。一些藝館轉作他用，服飾、樂器變賣或出租，藝妓轉到夜總會當招待，藝妓業的衰退已成不爭事實。

傳統意義上的藝妓，在過去并不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。因為，這不僅表明這個家庭有較高的文化素質，而且有足夠的資金能供女兒學藝。這種觀念在今天雖已不太多了，但藝妓在人們心目中仍是不俗的。實際上，能當上一名藝妓也確實不易。學藝，一般從10歲開始，要在5年時間內完成從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等課程，很是艱苦。從16歲學成可以下海，先當“舞子”，再轉為藝妓，一直可以干到30歲。 年齡再大，仍可繼續干，但要降等，只能作為年輕有名的藝妓的陪襯。至于年老后的出路，大多不甚樂觀。比較理想的是嫁個富翁，過上安穩生活，但這是極少的。一些人利用一技之長，辦個藝校或藝班，也很不錯。如果有機會能進入公司作個形象小姐，雖只是個“花瓶”，尚可一展昔日風采。當然也有不少人落俗為傭，甚至淪落青樓，就很不幸了。