據國外媒體報道稱，美國擁有著充足的天然氣資源，但在這個國家的部分地區，天然氣卻依舊是一個遙不可及的夢。

今年早些時候，為紐約地區服務的兩家公用事業公司停止了在兩個區和幾個郊區接受新天然氣客戶的申請。他們給出的理由是，由于在寒冬季節的暖氣供線堵塞，公司無法保證能夠向更多的火爐輸送天然氣。但事實上，這個國家最多產的氣田——馬塞盧斯頁巖(Marcellus Shale)距離這里也僅有三個小時的車程。

與此同時，西德克薩斯州如今擁有大量過剩天然氣，作業人員只得簡單地將多余氣體燒掉，而這些過剩的天然氣幾乎足以滿足該州每個家庭日常所需。

數據顯示，美國天然氣產量去年升至逾37萬億立方英尺的創紀錄水平，較十年前增長44%。然而，全國各地運輸天然氣的基礎設施并沒有跟上這一速度。不是天然氣管道缺失、就是管道位置不理想，或者由于管道安置時間過早，容量有限等。

其結果是，盡管美國天然氣價格在大宗商品交易所看起來很低，但能源饑荒的現象并未緩解。

今年春天，德克薩斯州米德蘭(Midland)附近一個交易中心的天然氣價格跌至負9美元/ 百萬英熱單位(million British thermal units，一百萬英制熱能單位足以烘干大約50噸的衣物)的價格，這意味著生產商正在付錢讓人們把天然氣從他們手中拿走。

在其他地方，由于一連串的寒冷天氣加上供應中斷，包括一條英屬哥倫布輸油管道爆炸和洛杉磯附近一個地下儲存設施出現泄露問題，天然氣價格卻迎來飆升。在華盛頓州蘇馬斯市(Sumas)的一個交易中心，3月份天然氣價格升至200美元/百萬英熱單位，創下美國有史以來的最高水平。在南加州，天然氣價格也高達23美元/百萬英熱單位，冬季平均價格為7.23美元/百萬英熱單位，創歷史新高。

同時，路易斯安那州亨利管網樞紐(Henry Hub)管道系統匯集點上的天然氣國家基準價格最近觸及2.19美元的三年低點，并在今年大部分時間徘徊在3美元以下。

前天然氣交易員、現在為能源生產商、工業用氣買家和管道投資者提供咨詢服務的拉斯蒂·布拉西爾(Rusty Braziel)表示：“我不記得曾有過這樣的情況，(天然氣的價格)高點和低點會如此極端，且發生在距離如此近的地方。”

原因何在

隨著美國家庭、發電廠和工廠比以往任何時候都使用更多的天然氣，頁巖氣繁榮所帶來的分配不均衡意味著消費者最終可能會支付更高的天然氣價格，甚至面臨“能源饑荒”，而能源公司則可能因為無法將其推向市場損失利潤。在紐約市周圍，天然氣的匱乏給城市的新發展帶來了不確定性，并引發了外界對該地區經濟增長的擔憂。

造成這個問題的一個原因是管道已經變得越來越“政治化”了。支持減少化石燃料使用的人士試圖限制能源豐富地區鉆探的努力沒有取得成功，取而代之的是，他們轉而在紐約和太平洋西北部等地區以環境理由反對管道項目，因為他們在這些地區擁有更多同情他們的受眾。

即使是在以石油和天然氣工業為中心的德克薩斯州，新的管道建設也開始遇到更多來自當地的阻力。今年4月，海斯縣(Hays County)的部分土地主提起訴訟，要求阻止建設一條430英里長的管道，這條管道將把天然氣從西德克薩斯州的鉆井場輸送到休斯頓附近的買家手中。

該案于6月份被德克薩斯州的一名法官駁回。

通常來說，天然氣經常與石油和煤炭并存，這對鉆探和礦工來說曾是一個巨大煩惱。因為原油可能從井中噴射出來，并且有在礦井中爆炸的危險。在可以長距離鋪設的弧焊管道出現之前，天然氣幾乎沒有價值，除非它碰巧出現在早期的工業城市，如匹茲堡或克利夫蘭附近。

第二次世界大戰后，能源生產商改變了石油管道的用途，開始用管道來運輸天然氣，為東北地區的工廠提供燃料。到了21世紀初，許多人都認為美國的天然氣資源即將耗盡。在那個十年的大部分時間里，全國天然氣的平均價格約為6美元，有時甚至超過12美元。那段時間，修建管道的主要目的是將進口天然氣從該國邊境，特別是墨西哥灣沿岸輸送到內陸。

然后，美國“液壓致裂革命”(fracking revolution)的到來幫助降低了能源價格，讓美國不再依賴外國石油，國內天然氣資源充盈，這也使許多管道供應路線變得無關緊要。在僅僅一代人的時間里，美國已經從天然氣進口國變成了一個主要出口國。

影響深遠

如今，對于北方城市的客戶來說，從阿巴拉契亞的馬塞盧斯(Marcellus)和尤蒂卡(Utica)頁巖以及西德克薩斯州的二疊紀盆地等鉆探油田獲得天然氣是一件麻煩的事情?，F在的許多天然氣管道的運送方向完全相反：即將天然氣運往墨西哥灣沿岸，出口商通?？梢圆坏?美元/每百萬英國熱量單位的價格購買天然氣，然后以更高的價格將其作為液化天然氣(LNG)運往海外銷售。

一項已有99年歷史的法律禁止外國油輪在美國境內運輸天然氣，美國國內也沒有液化天然氣油輪，主要是因為這些價值過億美元的船只在亞洲建造成本要低得多。因此去年冬天，位于美國東北部新英格蘭地區的消費者只能依靠從特立尼達和多巴哥、甚至俄羅斯進口液化天然氣來控制價格。

紐約的商業地產經紀人約翰?巴雷特(John Barrett)表示，他此前即將完成一個房地產項目的銷售工作。該房地產項目竣工后將成為一棟包含66個單元的公寓樓群，但當聯合愛迪生公司(Consolidated Edison Inc.)宣布在3月15日之后不再在韋斯特切斯特縣南部接受新的天然氣客戶申請后，客戶最終取消了簽約。

與此同時，紐約新羅謝爾(New Rochelle)地區一個九位數開發項目的未來也因為紐約州揚克市長邁克·斯帕諾(Mike Spano)擔心暫停使用天然氣會打亂市中心大型停車場的混合用途開發計劃而打上了問號。

沃倫·巴菲特旗下房地產經紀商Berkshire Hathaway HomeServices銷售總監馬克·納德勒(Mark Nadler)表示，沒有天然氣管道的房屋現在更難賣了，除非買家不介意每年秋天開始在電灶上做飯或給取暖油加油。

當然，聯合愛迪生公司也在努力適應一個沒有額外管道的世界。該公司“未來公用事業”(utility of the future)部門的斯科特·巴特勒(Scott Butler)表示，該團隊已經探索了用卡車運輸應急燃料，甚至自行制造燃料的可能性。這家公用事業公司提議，在紐約地區建造三個新設施用于將堆肥和食物殘渣轉化為天然氣，同時還計劃用最多180輛卡車在冬天負責運輸天然氣。