石油向來都是美國外交政策的重要抓手，而與石油不同的是，天然氣從未成為美國外交政策的戰略重點。一直以來，美國都是天然氣凈進口國，不過自給程度相對較高，進口主要來自加拿大，幾乎沒有引發地緣政治風險及能源安全問題的擔憂。近日，美國戰略與國際問題研究中心(CSIS)撰文系統分析了未來美國全球天然氣的戰略走向及需要解決的問題。文章認為，過去美國全球天然氣戰略的訴求無外乎兩點：一是讓歐洲天然氣供應多元化，增加俄羅斯以外國家的天然氣供給;二是放松亞洲地區的合同條款，并取消LNG定價機制與石油價格相掛鉤。

隨著美國天然氣產量的不斷增長，美國現已成為天然氣凈出口國，這使得局勢發生了新的變化。如今，美國是全球最大的天然氣生產國，同時還將于2020年后成為全球最大的LNG出口國，因此對于當前的美國來說，促進LNG出口是首要任務。但目前為止，促進天然氣出口及銷售尚未有美國官方嚴肅的政策議程支持，從這個角度來說，美國比以往任何時候都更加需要一個新的全球天然氣戰略以促進本國產業發展。

厘清國內發展屏障

想要建立新的全球天然氣戰略，美國必須首先加強國內天然氣的環境認證，確保天然氣的生產對社會和環境不會產生負面影響，同時還需解決甲烷排放的問題。盡管天然氣相對于煤炭和石油來說碳排放要低，但其甲烷排放卻是不可忽視的問題。甲烷作為溫室氣體，其對氣候變化的影響嚴重削弱了天然氣的環境價值。不過，目前學界對天然氣生產的甲烷排放量監測仍處于初級階段，因此對環境的影響也暫無定論，不過深入了解排放情況并盡可能減少甲烷排放勢在必行。

其次，氣體的種類千差萬別，天然氣也不例外。據國際能源署(IEA)估算，基于開采過程中的能源使用量、甲烷排放量、燃燒量、泄漏量以及燃燒效率等，溫室氣體最密集型(greenhouse gas-intensive)天然氣的排放量是最不密集型天然氣的四倍。

美國天然氣供應較為分散，加上天然氣燃燒水平的不斷提高，這將削弱美國LNG的價格。而歐洲方面則一直對頁巖氣持消極態度，幾年前，法國甚至提議禁止從美國進口LNG，歐盟委員會也在努力解決天然氣燃燒的碳排放問題。但是，為了保持其天然氣的競爭力，美國仍需要一個完整的方案來證明天然氣對環境保護具有積極意義。

完善天然氣行業制度

盡管我們離真正的全球化天然氣市場還很遠，但就目前來說，天然氣市場正在變得更加全球化，其流動性、透明性和安全性也越來越高，不過仍然面臨兩大問題。

首先是行業信息不完整。目前全球天然氣行業的數據是分散的，較為權威的有關全球LNG行業的年度報告只有兩份，一份由國際燃氣聯盟(IGU)編寫，另一份由國際液化天然氣進口商集團(GIIGN)編寫，部分公司的報告也可以參考(如殼牌的報告)，但這些都是年度報告。歐盟委員會有一份有關天然氣市場的季度報告，但僅覆蓋歐洲。相較于國際能源署在石油方面的報告研究覆蓋面之廣，關于天然氣方面的全面研究及相關報告則要少很多。

其次是行業治理不完善。國際能源署作為全球能源機構，其在國際石油市場方面的研究非常深入，但在天然氣領域卻涉足不多，一直以來它的工作主要聚焦于預防石油供給的異動，但對于天然氣供給異常情況的預防及應對工作則幾乎缺失。隨著天然氣的地位愈加凸顯，天然氣安全問題也越來越引起人們的重視，為此，歐洲率先開展了天然氣供應安全壓力測試，國際能源署也開始定期發布天然氣相關報告，從而提高天然氣市場透明度，加強能源安全。

在一個更加全球化的市場中，制度作為建立市場信任和確保供給安全的重要組成部分, 必須不斷發展。

支持天然氣“走出去”

向海外銷售天然氣已成為特朗普政府的首要目標，但到目前為止，這一努力主要是基于宣傳，幾乎沒有資金支持。

幾十年來，美國為天然氣項目承包商及設備提供商提供支持，但對于希望進口美國LNG以及建設LNG進口基礎設施的企業的支持力度還有待加強。

近年來，LNG進口碼頭的融資選擇越來越多。歐洲方面，新的管道項目和再氣化項目已經由公共資金支持;日本方面，日本國際合作銀行(JBIC)最近正在向印度尼西亞的一個天然氣發電項目貸款，該項目包括一個浮動儲存和再氣化裝置(FSRU);而韓國方面，該國最近正在投資巴林的一個LNG進口終端…

簡言之，為LNG進口項目融資的市場似乎正在成熟，盡管美國目前還尚未參與其中。時下，確保有足夠的融資或保險產品以滿足LNG進口的需要應是美國的首要任務。