2009年，中國天然氣產量830億立方米，而天然氣消費量超過870億立方米，天然氣供應嚴重不足，缺口還將逐年擴大。為緩解常規天然氣供不應求的矛盾，非常規天然氣的開發利用逐漸受到重視。國家能源局副局長吳吟在日前的中國能源戰略與“十二五”能源發展論壇上就表示，“十二五”期間，要加大煤層氣、頁巖氣等非常規天然氣的開發力度。

中投顧問能源行業研究員周修杰指出，我國非常規天然氣資源儲量豐富，它的開發利用對常規天然氣不足的現狀將起到有效彌補。在我國“十二五”能源發展規劃框架下，未來五年或更長時間內，我國非常規天然氣將迎來開發高峰期。

非常規天然氣是指尚未被充分認識、沒有成熟技術和經驗可資借鑒開發利用的一類天然氣資源，主要包括致密氣、煤層氣、頁巖氣、天然氣水合物(可燃冰)等，具有低碳、潔凈、綠色、低污染的特性。

中投顧問發布的《2010-2015年中國燃氣[4.19 -1.41%]行業投資分析及前景預測報告》顯示，中國的非常規天然氣資源量是常規天然氣的5.01倍，其中煤層氣的儲量為1700億立方米，頁巖氣可采資源初步估算在30萬億立方米。但總體來講，我國的非常規天然氣開發尚處于起步階段，未形成大規模、集約化開發利用的產業之路。只是是在致密氣的開發利用上積累了一些經驗，走在了世界前列，2009年開采致密氣150億立方米。隨著技術的進步，我國已經能夠掌控非常規天然氣資源的開采利用，開采條件日趨成熟。

非常規天然氣的開發得到政府、企業、專家學者等各方面的重視，其中煤層氣受到特別關注，中石油計劃使其煤層氣產量在2015年達到45億立方米，占到全國40%以上的比例。另外，神化集團、中煤集團等企業也著手布局煤層氣開發。

周修杰認為，國家應在政策上明確扶持非常規天然氣資源的開發，在技術、制度、成本、稅收等方面加大開放力度和投入，鼓勵中小企業、民營資本參與投資開發，通過多方競爭削減生產成本，提高核心技術。這樣才能使整個產業形成良性循環。

同時，國家還應當加大對燃氣管網建設的投入。我國的很多城市沒有普及燃氣管網，這就增加了非常規天然氣進入市場的難度，不利于商業化開發。我國99%的天然氣都靠管道運輸，已形成了7萬公里的干線管道，但是支線和城市管網建設卻比較滯后，不能滿足需求。日前，全國人大常委會已經對《石油天然氣管道保護法草案》進行了三審，該法正式頒布后，將有效促進管道建設，屆時，制約天然氣以及非常規天然氣輸送的瓶頸有望得到緩解。