虛擬會議從慕尼黑向全球5個主要中心和69個小型中心進行了轉播。圖片來源：Veronika Kallinger

上個月，數百名參會者觀看了美國生理生物學家Paolo Sassone-Corsi在德國慕尼黑科學會議上的主題演講，但事實上，僅有1/5的人在現場，其他與會者則在18個時區的不同虛擬中心觀看了這場演講。這場5小時的會議是一項實驗，旨在測試將面對面的科學會議變成虛擬會議的可行性，以減少參會者空中飛行產生的大量碳足跡。

很多學術會議和國際會議的組織者已經開始采取各種方法減少碳排放。這場歐洲生物節律學會(EBRS)會議的組織者邀請了心理學家參與，以評估新的技術和組織方法能否幫助保留傳統學術會議的好處——交流和建立聯絡。

“我們現在正在分析結果，但初步看，結果比我預想的好得多。”慕尼黑大學生理生物學家Martha Merrow組織了這次虛擬會議。來自32個國家的參與者表示，這種做法除了減少碳排放，還有其他好處。EBRS表示將繼續試驗這種方法。

今年是針對全球氣候變化采取行動的一年，許多領域的科學家已經開始認真思考他們環球活動的碳足跡。“我們的工作以國際會議和飛行為主。”英國廷德爾氣候變化研究中心氣候科學家Corinne Le Queré表示，“我們需要制定一個通過不同工作方式減少排放的計劃。”

2015年，Le Queré與合作者為一家研究機構制訂了首個碳減排策略。該策略建議科學家監測他們的專業活動帶來的碳排放量，優先考慮那些碳足跡很小的活動，避免不必要的會議飛行。Le Queré說廷德爾氣候變化研究中心已經嘗試用不同的方法減少會議飛行，比如使用視頻會議。

2018年12月，阿根廷拉普拉塔博物館古生物學家Vicente Crespo和西班牙瓦倫西亞大學的Esther Manzanares組織了一次網絡會議，參與者上傳了演講和實地考察的錄像、海報和幻燈片。來自41個國家的超過370名與會者進行了兩周多的在線討論。Crespo說，參會者人數和會議演講質量超過預期。

對Merrow來說，這次虛擬會議是一次“試水”。她選擇了一個熱門話題——晝夜節律對新陳代謝的影響。美國加州大學歐文分校的Sasonne-Corsi作大會演講。在他演講前后，有6次簡短的演講。其中3名演講者乘火車或汽車到達慕尼黑，Merrow購買了碳補償彌補他們的出行。

會議通過5個虛擬中心的高質量雙向視頻系統進行播放，它們分別位于以色列特拉維夫、瑞士蘇黎世、美國波士頓、日本東京和巴西阿雷格里港的大學;另外還建立了69個中心供研究人員小組觀看單向的視頻，研究人員可以通過社交媒體發送問題或評論。

“它是有可能進行流暢的科學討論的。”Merrow說。會議至少有450人參加，其中近60%的人通過社交媒體互動中心參與。這一虛擬會議的參會者人數比今年8月在法國里昂舉行的EBRS年會的參會者人數多出約10%。

Merrow邀請了慕尼黑大學心理學家Anne Frenzel對這種方法的成功與否進行評估，兩人還分析了從虛擬會議和里昂會議上收集到的參與者反饋。

除了減排，與會者還提到了虛擬會議的其他好處，包括不會浪費時間和精力飛行，學生也可以免費參加。巴西和以色列的科學家認為，虛擬會議還將他們從預訂機票時的“官僚作風”中解放出來。

“這不僅僅是碳足跡問題，它還提供了一個機會，讓人們創新地思考科學討論是如何進行的。”Merrow說。

但并不是所有人都認可這是正確的方向。“從長遠來看，碳補償并不是解決問題的辦法，因為它不會改變人們的出行行為。”挪威地質勘查局研究員、歐洲地球科學聯盟會議委員會主席Susanne Buiter說，“目前，我們認為大型年會對建立聯系仍然很重要，我們也正在摸索，看看能做些什么。”

對此，Merrow表示同意：“或許我們的群體總是需要一個大型年度會議，以建立個人聯系和合作。”