日前，隨著防疫封鎖措施逐步放寬，美國交通燃料需求回升，燃料乙醇的產能也隨之回暖。然而，在新冠肺炎疫情爆發前就持續供應過剩的美國乙醇市場，未來仍面臨著諸多挑戰。

乙醇產能緩慢恢復

路透社報道稱，今年第一季度，受新冠肺炎疫情影響，美國本土乙醇產能幾近“腰斬”，約有150座工廠停工或減產。隨著美國聯邦政府要求逐步復工，美國汽油需求上漲，目前處于停產或減產狀態的工廠降至100座以下。

“目前看起來，最壞的情況已經過去，但距離恢復到疫情前的狀態，仍有很長的路要走。”美國可再生燃料協會（RFA）主席GeoffCooper說。

根據美國能源信息署（EIA）發布的數據，美國乙醇產量在今年4月底跌至低谷，僅為53.7萬桶/日。但5月以來，美國乙醇需求出現小幅回升，5月第一周乙醇產量小幅升至61.7萬桶/日。然而，這一產量仍不及業內預期。數據顯示，當前美國燃料乙醇產量與去年同期相比下跌幅度已達到40%。

美國煉化企業Valero在投資者電話會議中指出，今年第一季度美國乙醇市場需求銳減，整個行業都已調低產能。截至4月底，該公司已關停8座乙醇工廠，仍在運行的工廠整體開工率已不足50%。

標普全球普氏匯編的數據顯示，由于居家防疫措施的頒布，美國乙醇需求從2月底的162億加侖，暴跌至4月底的82億加侖。

“去庫存”仍是當前重點

伴隨著封鎖禁令的解除，美國交通領域燃料需求也出現回暖。截至5月，據標普全球普氏稱，美國乙醇生產利潤率已從前三個月的負值回正，乙醇業復工復產情況也有所好轉。但有多家市場研究機構認為，美國當前乙醇產量恢復過于緩慢，尚不能滿足乙醇汽油混合需要。

事實上，美國乙醇廠商并未“急著”開足馬力生產。美國乙醇生產企業PacificEthanol首席執行官NeilKoehler表示：“當前復產力度不足并不會造成燃料乙醇的供應短缺。在疫情爆發以前，美國的乙醇庫存就已經高企了，乙醇價格持續走低，生產廠家利潤低迷。在過去的三個月里，盡管乙醇產量驟跌，但庫存下降幅度仍有限。這一情形仍將持續一段時間，預計還要幾個月乙醇市場供需才會達到平衡。”

據了解，截至今年5月上旬，美國乙醇庫存已出現下降態勢，然而，與去年同期相比仍上漲了9%左右。

補貼政策懸而未決

路透社報道稱，針對美國乙醇工業受到疫情沖擊的現狀，美國民主黨提出一項補貼刺激法案，稱將對生物燃料工業做出補助。據了解，這一法案目前正處于美國國會投票階段，一旦通過，生物燃料行業將能獲得一定程度的提振。

然而，也有業內人士對于美生物燃料產業獲得補助的前景感到擔憂。標普全球普氏援引消息人士的話稱，美國已有6個產油州要求美國環保署（EPA）降低生物燃料混合要求，煉油業人士也正在游說各方，反對這一法案的通過，美國共和黨議員以及總統特朗普都可能對此投出反對票。

“當前煉油產商顯然在向EPA施壓。”GeoffCooper表示。此前，國會已公布第一輪財政補助措施，燃料乙醇行業并未囊括其中。

多家外媒報道稱，為緩解生存壓力，部分乙醇制造商于近幾個月已轉向生產洗手液等產品。業內人士認為，從事洗手液等衛生用品生產業務帶來的利潤仍是杯水車薪，不足以重振整體乙醇行業。

路透社援引一位乙醇產商的話稱，乙醇生廠商轉向生產酒精消毒液，即使只開10%的產能也已經足夠多了。乙醇生產企業POET首席執行官JeffBroin認為，該公司計劃在美國本土燃料乙醇需求恢復后繼續從事洗手液業務，認為這一新業務最終將為公司貢獻至多5%的收入。

同時，也有美國乙醇生產商認為，未來美國乙醇需求要恢復正常，需要將目光更多地投向海外市場，隨著全球其他國家對于燃料乙醇的需求升高，美國乙醇產能將用于出口，這可能將是可行的解決方案。