為了開發石油替代品，具有長遠戰略眼光的全球各大生物化工公司已將目光從陸地轉移到海洋。藻類具有不占用耕地、生產速度快、適合大面積種植等優點，以藻類為原料生產生物化學品開始步入產業化階段。繼歐美多個海藻項目上馬之后，亞洲各國也宣布了各自的藻類發展計劃。

藻類植物：每年可收獲50次

藻類生物質組織執行董事瑪麗·羅森塔爾說，與其他生物質原料相比，藻類具有得天獨厚的優勢。玉米需要100天左右才能成熟，但藻類可在短短1周內完成生長與收獲的過程，每年可收獲50次，低廉的成本將使藻類種植保持較高的收益。雖然目前產業規模還非常小，但是未來藻類燃料和塑料產業將迎來發展良機。

據菲律賓參議員埃德加·多安加拉介紹，與其他來源的燃料相比，海藻燃料被普遍認為更具經濟效益優勢，海藻不僅生長速度比其他生物燃料快，而且海藻中沒有木質素，因此無需預處理工藝。此外，藻類干物質中的油含量超過50%，最高可達70%，遠遠超過陸地植物，藻類還能吸收大氣中的二氧化碳，碳減排和燃料轉化效果十分可觀。

6月8日，在德國柏林-勃蘭登堡國際航空航天展覽會上，空中客車公司主導生產的世界上第一架使用100%海藻生物燃料的飛機完成了首次飛行試驗，證明海藻生物燃料完全可以滿足航空飛行的要求。據空中客車公司的母公司歐洲航空防務與航天公司（EADS）介紹，試飛結果顯示，與傳統航空煤油相比，海藻生產的生物燃料可以提供更高的能量，由于本身的含氮量和含硫量較低，海藻生物燃料尾氣中氮氧化合物排放量減少了40%，氧化硫僅為原來的六十分之一，碳氫化合物含量也大大減少。有專家稱，在不久的將來，以藻類為原料的混合動力飛行器將問世，徹底顛覆現有的航空燃料格局。

藻類燃料：各國加快開發

藻類生物燃料自問世起就展現出巨大的市場前景，目前全球多個沿海國家已經開始對藻類生物燃料種植、轉化和應用等進行全面研究，藻類生物燃料將在未來能源結構中占據重要地位。

今年春季，挪威專業研發海藻能源的SES公司首次為現代化裝置申請專利，該裝置是一種海藻栽培載體，能夠使海藻在更深、更廣闊的水域中生長，從而在海水中大規模栽培海藻。SES表示，如果海藻能在0.05%的歐洲沿海海域生長，每年生產的海藻將達到7500萬噸，可以生產32億升乙醇，相當于2008年全球乙醇產量的4.7%。

今年3月，美國能源部高級研究項目署與杜邦公司達成投資協議，撥款900萬美元用于杜邦的用海藻中的糖類生產下一代生物燃料異丁醇的研究，該項目將在美國南加利福尼亞州興建大型海藻養殖廠、優化生產工藝、降低生產成本。

6月18日，EADS、歐洲直升機公司和阿根廷一家生物燃料公司在巴西宣布達成一項協議，將合作開發商業規模藻類生物燃料項目，在經過數據評估和可行性研究之后，將在巴西進行航空生物燃料工業化生產。

此外，亞洲各國也宣布了各自的藻類發展計劃。日本豐田汽車、日立、日本石油、出光興產等41家公司已經加入由日本筑波大學領導的以微細綠藻為原料生產燃料、化妝品、化學品和食品的項目組；菲律賓政府也將規劃100公頃土地，并投資500萬美元，開發從海藻中提取乙醇燃料項目，該項目將在呂宋島和薄荷島建設，目前正在尋找合作企業；另據韓國能源部門官員證實，韓國將在未來10年內開發8.6萬英畝海藻種植區域，到2020年使海藻生物乙醇替代韓國13%的石油。

藻類塑料：搶占市場現曙光

除了用作生物燃料的原料外，目前藻類的用途也已經擴展到生物塑料領域。美國淀粉塑料生產商Cereplast將于今年年底開始生產藻類基聚合物。Cereplast公司首席執行官弗雷德里克·希爾表示，到2020年，生物塑料行業的市場價值約為200億，為了搶占這一市場，同時不推高糧價，藻類生物塑料將成為公司首選。在5年內，以藻類為原料的塑料生產將占Cereplast業務的30%～40％，目前已經有多個合作企業對海藻塑料表現出極大興趣。Cereplast希望在未來3年完善藻類塑料的開發工藝，按照計劃，今年年底該公司將有一條注塑成型和一條熱壓成型的生產線建成。

希爾表示，目前藻類塑料產業化的關鍵首先是尋找穩定的原料來源，這是擴大產業化生產的基礎。另一個關鍵是創造可生物降解的產品替代發泡聚苯乙烯。

此外，美國Algenol公司也開始與包括陶氏化學在內的多個公司接洽，將藻類植物生產的生物乙醇進一步用來生產塑料。羅森塔爾表示，目前通用汽車公司、陶氏化學和金佰利公司等正在尋求用藻類為原料的產品。未來生物塑料的潛在市場需求約為2000萬噸，價值450億英鎊。盡管目前藻類塑料在產業化方面還遠遠落后于海藻燃料，但未來生物塑料市場中越來越多的份額將被藻類塑料占領。