因煤而興的山西省，把目光轉向了煤層氣產業。“山西省已向國家發改委上報了山西轉型發展的方案，而國務院領導也已批示同意，但具體怎么做還有待進一步討論。”山西發改委宏觀研究院院長李霆在電話中告訴本刊記者。

李霆所說的方案，即山西“國家資源型經濟轉型發展綜合配套改革試驗區”方案。山西省計劃到2015年，山西的煤層氣、天然氣、焦爐煤氣、煤制天然氣等“四氣”供氣總量將達到120億立方米。同時，方案針對煤層氣開采提出“氣隨煤走、兩權合一”原則。據此，有煤炭資源開采權的山西省煤炭企業將擁有優先開采煤層氣的權利。

這對于煤炭企業而言，無疑是一個積極的信號。

5月20日，《山西經濟日報》報道稱，經國土資源部批準，山西省晉城煤業集團（下稱晉煤集團）獲得成莊和寺河（東區）區塊煤層氣采礦許可證，成為首個從國土資源部獲得采氣權的煤炭企業。

“這將打破中聯煤層氣有限責任公司（下稱中聯公司）、中石油的壟斷，改變目前的煤層氣開發格局。”中投顧問煤炭行業研究員宋智晨說。

中聯公司一位高級顧問告訴本刊記者，過去煤炭企業拿不到煤層氣的探礦權和采礦權。因煤層氣作為國家一級管理礦種，由國土資源部頒發探礦權許可證；而大部分煤炭資源由地方政府管理，由部級及有關部門發證。此次晉煤集團獲得采礦權牌照，表明政府在制度方面“更加靈活”。

向煤炭企業開放煤層氣開采權，可視為中國解決天然氣短缺努力的一部分。2006年-2007年，中國政府先后出臺了一系列扶持煤層氣產業的優惠政策，包括煤層氣抽采企業增值稅先征后返、免征煤層氣進口設備關稅、給予煤層氣企業0.20元/立方米的財政補貼，以及將煤層氣開發列入16個重大科學專項之一、放開對外專營權等。

據國際能源署的統計，中國煤層氣儲量名列全球第三，約36.81萬億立方米，位居俄羅斯、加拿大之后，其中山西省更是得天獨厚。中聯公司的一份報告顯示，山西省擁有10萬億立方米的煤層氣資源，約占中國總量的三分之一。

然而，中國煤層氣尚處于產業化初期。一位中聯公司人士介紹，2009年，中國煤層氣產量為71.89億立方米。這離中國煤層氣中長期目標還有相當距離—目標是到2015年產量達到300億立方米，2020年達到500億立方米。

相比起來，美國的煤層氣開發時間與中國相差無幾，但目前已是世界上煤層氣商業化開發最成功的國家。中信證券5月19日的報告顯示，從1983年到1995年12年間，美國的煤層氣年產量從1.7億立方米猛增到250億立方米，2005年煤層氣產量更是達到500億立方米。

中石化石油勘探開發研究院高級經濟師羅佐縣認為，中國煤層氣具有“低滲、低壓、低飽和、高地質變動程度”的特性，難以照搬美國經驗，但資源條件并非中國煤層氣發展遲緩的主因，“經營模式、制度政策上的不足，才是限制中國煤層氣發展的主要原因。”他認為，將采氣權優先配置給當地的煤炭企業，亦有利于降低成本。

此前，根據國土資源部有關規定，煤炭企業只有進行井下煤層氣回收利用時，可以進行煤層氣抽采，但不能進行煤層氣的地面開采。據國務院發展研究中心產業經濟部研究室主任錢平凡介紹，過去由于體制問題，“煤歸煤”“氣歸氣”，煤炭和油氣分別交給不同行業開采，政府將煤層氣作為非常規天然氣，將煤層氣采礦權交給了中聯公司、中石油等油氣企業開采。

擁有最多煤層氣探礦權面積的中石油，則一直受到外界“跑馬圈地”“圈而不探”的指責。中投顧問研究員宋智晨表示，如果山西轉型方案通過審批，將出現更多煤炭開采企業涉足煤層氣開采業務，“這將會加快中國的煤層氣產業化進程”