中國作為世界上最大的排放國，中國的領導層一直在發出關于減排的強烈信息：到2030年（與2005年的水平相比）將國內生產總值的碳排放強度降低65%，到2060年實現凈零排放的計劃。但中國仍在建設數百座燃煤發電廠，一個國際專家聯盟編制的氣候行動追蹤系統將中國降低排放的努力評價為“嚴重不足”。

2月1日中國的碳排放交易市場正式啟動，距離首次提出碳排放交易市場的意向已經過去10年了，為遏制中國的排放水平帶來了新的動力。中國排放交易體系的一般原則反映了國際標準，但仍有兩個讓人擔心的原因，可能會影響碳排放交易市場的發展。

首先是碳交易市場的范圍。預計該市場最終將覆蓋至少70%的中國碳排放行業，包括發電、航空和石化，但第一階段僅覆蓋2225個火電機組，僅占中國總排放量的一部分（整個發電行業的排放量約占中國排放量的30%）。中國的碳交易市場將不像歐洲那樣采用絕對排放上限，而是按照規模、燃料類型和碳強度等四個基準對排放者進行評級，以確定排放上限。例如，燃氣發電廠將獲得比燃煤電廠更大的排放空間。企業只需為超過上限的排放量支付20%的費用。根據評級機構惠譽（Fitch）的信息，違規最高罰款僅為3萬元人民幣（4644美元）。

基于燃料燃燒類型的基準將會對現有技術的效率提高產生影響，但難于推動轉向更環保的技術擴大應用。這樣的市場體系設計適應了中國經濟高速增長對能源的需求，但是還沒有確定何時會推出一個絕對的排放上限，也沒有表明交易市場何時會將整個電力行業和其他高排放行業納入，而建設施工和交通運輸似乎不會納入。

第二，中國的碳交易市場面臨法律上的模糊性，實施碳交易市場的框架還未經檢驗，可能導致許多最嚴重的排放者尋找漏洞。