幾十年來，美國能源部一直致力于利用植物或動物垃圾(而不是石油)生產燃料，同時提供成本效益。

蓋世汽車訊據外媒報道，作為推進可持續能源解決方案的一部分，美國能源部太平洋西北國家實驗室(Energys Pacific Northwest National Laboratory，PNNL)的科學家們將食物垃圾轉化為清潔的可再生燃料，為飛機、火車和汽車提供動力。

幾十年來，美國能源部一直在探討利用植物或動物垃圾(而不是石油)生產燃料，同時提供成本效益。PNNL為此開發了相關技術，使用農業殘留物、森林副產品、藻類，甚至下水道污泥和糞肥等原料，生產生物燃料。

在最近的研究中，PNNL研究人員成功將食物垃圾轉化為一種能源密集型生物燃料，可能有助于取代當今的化石燃料，并實現效率、經濟和環境效益。

首先，從效率的角度來看，食物垃圾中的脂肪含量較高，礦物含量較低，比起其他原料，可以生產更多的生物燃料。而且，食物垃圾很容易制成適合泵送的漿料，有利于簡化生產，并充分降低預處理成本。

其次，與其他種植和采收費用較高的原料相比，食物垃圾的成本更低。使用食物垃圾來生產生物燃料，而不是種植的玉米或大豆等作物，可以避免浪費耕地資源。

第三，將這些垃圾轉化為燃料，可以減少垃圾終端處理的壓力，減輕環境污染。垃圾分解時會產生甲烷，這是一種有害的溫室氣體。

具體過程

PNNL的科學家們首先將垃圾混合在一起，并利用一種名為Muffin Monster的定制設備進行粉碎。將骨頭、軟骨、種子、包裝紙等東西制成糊狀物后，對其進行加熱，以便可以連續泵送至反應器中，并轉化為燃料。

研究人員正在測試不同類型的食物垃圾，觀察是否能取得一致的結果。在實驗過程中，他們解決了許多化學和工藝工程挑戰，不僅通過微調熱交換設計解決泵送問題，還開發了連續分離技術。

研究人員希望擴大生物資源基礎，以提高效率，實現大規模應用。他們與資源評估團隊合作，測試不同的原料混合物，以準確表征不同的垃圾來源。例如，他們正在評估密歇根州底特律方圓50英里范圍內的可用資源，以確定可以用于生產生物燃料的原料，如食物垃圾、下水道污泥，以及脂肪、油類和油脂的混合物。在城市地區，使用食物垃圾原料，生物燃料生產工廠的規模可以擴大10倍。對于實現能源部的生物燃料成本和減排目標，這是重大進展。

除了工程挑戰，PNNL還致力于解決實際問題。經濟學家們通過對各種原料和生產因素組合進行建模，以確定相對于傳統石油燃料，大規模生產生物燃料是否具有成本競爭力，及其是否可與現有基礎設施兼容。

展望未來，研究人員將與一家垃圾處理公司合作。該公司從若干城市的家庭和企業收集并分離食品和其他有機垃圾，用于生產漿料。科學家將研究這種垃圾的成分，并將其應用于生產生物燃料的實驗。