2011年福島核事故之后，公眾對于核電的態度急轉直下，歐洲尤甚。核能被視為一種不安全的技術。十年來，盡管核電在應對氣候變化方面的優勢越來越明顯，但是其聲譽仍未恢復。

歐盟不愿將核電納入長期規劃，這決定了政府為核能項目提供多少財政支持。放射性廢物對環境具有重大危害，因此立法者不確定是將核電確定為“過渡燃料”，還是將其永久廢棄。

公眾關于核電未來發展的主要關注點之一就是核廢料。

麻省理工學院核科學與工程學系教授Koroush Shirvan（核燃料循環專家）表示：“公眾接受核能的最大障礙就是核廢料”。

國際共識是，高放射性廢物應存儲在深層的地質處置庫中長達多個世紀。Shirvan教授解釋說：“在芬蘭，一個地質存儲庫目前正在建設中，而在瑞典，也有一個地質存儲庫即將開建。法國在將鈾和钚等從乏燃料中回收之后，高放廢物也被存儲在地質處置庫中。”

然而，基于閉式燃料循環的技術創新意味著廢物的數量和放射性可以大大減少，并且將當前的鈾資源延長數千年。Shirvan教授闡述道：“閉式燃料循環可以顯著減少乏燃料，這取決于核燃料中重同位素的處置策略。只有通過閉式燃料循環，才能使核能真正具有成本效益地可持續發展。”

發展閉式燃料循環，核工業規模每年至少增長2.5％。這是因為隨著核工業規模的擴大，閉式燃料循環所帶來的經濟利益會增加。

考慮到核電正在全球范圍內擴展，經合組織國際能源機構預測，2019年至2040年之間，核電裝機容量將增長15％以上，因此減少核廢料的技術需求將會增加。一項關鍵技術是快速中子反應堆（FNR），該反應堆使用由常規燃料和經過處理的乏燃料混合而成的燃料（MOX）。

Shirvan教授澄清說：“水冷反應堆是世界上的主要技術，是乏燃料的主要來源。通過對乏燃料的再利用，MOX燃料能夠減少燃料需求量并擴大當前的鈾儲量。因此，只有擁有大量核電站的國家才會采用閉式燃料循環和MOX燃料。”

法國是MOX的主要生產國，并在其水冷反應堆中應用，而中國和日本正在致力于MOX的商業化。俄羅斯的Rosatom是世界上最大的核電供應商，目前是唯一一家商運數個FNR（BN-600和BN-800）的國家，并準備建造BN-1200。這些FNR采用鈉為冷卻劑，使用MOX燃料。

同時，有關FNR的研發及其在閉式燃料循環中的應用正在迅速發展。Rosatom目前還在Seversk的試點示范能源中心（PDEC）建造用于閉式燃料循環的快堆原型。Brest-OD-300動力裝置最近獲得了建造許可證，是世界上第一臺鉛冷快堆的實驗動力裝置，計劃在2023年進行裝料。

盡管美國，法國，日本和俄羅斯已經開發出了各種鈉冷快堆，但Shirvan教授指出，鉛相對于鈉更有優勢。鉛的沸點更高，可以在更高的溫度下運行，并且在與空氣或水相互作用時具有化學惰性，這意味著不存在著火的可能性。

歐盟資助的MYRRHA設施將在比利時建造。它將設置加速器驅動系統和鉛冷試驗快堆，從而能夠進行高級核廢料處理的研究。該裝置計劃于2034年進行調試。

FNR技術是回應反核者最有力的論據之一，這為核能未來注入了希望。FNR技術可以制造出比消耗量更多的裂變材料，這使核能具有很高的效率，而且一旦商運規模化，有望使核燃料真正可持續。鑒于這些優勢，FNR技術可能會引發歐洲對核電的重新思考，尤其是當歐盟面臨到2050年實現碳中和時。

Shirvan充滿了信心，他相信核電將在不久的將來被視為可再生能源：“FNR的技術進步以及對核能和核武器的錯誤理解逐漸消失，有理由預測，到2050年，核電將成為可再生能源。”