目前，全世界石化企業都在積極開展碳中和相關工作。對于美國石油巨頭來說，降碳自然也是重點工作。不過，由于多方面因素，尤其是投資因素，相對于歐洲石油巨頭在可再生能源領域豪擲千金，以埃克森美孚和雪佛龍為代表的美國石油巨頭卻希望以更低的成本完成降碳工作。

缺乏融資是關鍵問題

埃克森美孚和雪佛龍是美國最大的兩家石油公司，與歐洲競爭對手殼牌和道達爾能源相比，兩家公司雖也有可再生能源投資方面的緊迫感，但它們在“綠色”技術上的投資比例較低。美國企業沒有仿效歐洲企業大量投資可再生能源的做法，反而不斷壓減投資支出。在減碳壓力下，埃克森美孚和雪佛龍這樣的企業普遍選取在現有設施中生產可持續燃料的方式減碳。

埃克森美孚和雪佛龍之所以不能效法歐洲企業，關鍵問題是缺乏外部融資。埃克森美孚方面，盡管今年第一季度經營情況有很大改善，但該公司在投融資方面的窘境還未得到改善。著名債券評級機構穆迪公司和標普全球評級，在2021年4月前屢次下調埃克森美孚的債務評級，此前的積極投資導致了該公司的歷史最高債務水平。過去5年，埃克森美孚的凈債務資本比率從16.5%上升到了27.8%，僅去年一年，其總債務負擔就增加了近210億美元。這樣，減少投資、吸引融資自然是埃克森美孚目前的要務。

雪佛龍方面的財政情況比埃克森美孚要好得多，該公司也進行了一些可再生能源方面的投資。不過，雪佛龍也在不遺余力地吸引投資，以進一步改善經營情況。

原有煉油設備還要有效利用

另外一個問題在于，雪佛龍和埃克森美孚都有龐大的煉油部門。一方面，煉油部門對美國石油巨頭的整體碳排放貢獻很大。但另一方面，曾經耗費巨大投資建設的煉油設備當然要物盡其用。這樣也可以有效控制成本。

目前，埃克森美孚和雪佛龍正在研究如何在不顯著增加資本支出的情況下，利用現有設備對植物油和用石油餾分加工的生物燃料或生物基原料進行加工，以生產可再生柴油、可持續航空燃料(SAF)和可再生汽油。

消息人士稱，應埃克森美孚的要求，國際標準和測試組織(ASTM)成立了一個工作組，以確定現有煉油廠加工多達50%的特定類型生物原料以生產SAF的可能性。雪佛龍則正在研究如何通過其流化催化裂化裝置(FCC)來加工這些原料，FCC是汽油生產裝置，通常是煉油設施的最大組成部分。

雪佛龍發言人表示：“我們的目標是在2021年底前用FCC共同處理生物原料，向南加州的消費者供應可再生產品。”雪佛龍公司正在與美國環境保護署(EPA)和加州空氣資源委員會(CARB)合作，利用現有裝置開發可再生燃料生產路線。根據加州能源委員會的數據，這可以減少61%~83%的二氧化碳排放量，具體取決于使用的是哪種原料。雪佛龍首席財務官PierreBreber則坦言：“我們這樣做的部分原因是，它非常節省資本。”

期待美國政府稅收抵免

目前，美國可再生燃料尚有成本高企的問題，而政府正在試圖解決這一問題。行業巨頭望風而動，并不急于加大投資。

可再生燃料占美國燃料消耗的5%，隨著各個行業采取措施減少整體碳排放，美國可再生燃料的消費量還將繼續增長。但是，除非加上稅收抵免，可再生燃料的商業生產比傳統汽油的生產成本高得多。因此，美國國會正在考慮通過稅收抵免的立法，進一步刺激煉油廠商業化加工可持續航空燃料。如果獲得批準，煉油廠生產可再生燃料的新方法將使煉油廠避免冗長的環境許可程序。其中許多工藝仍在進行進一步測試，以確定哪些工藝可以在不損害煉油設備的情況下實現可再生燃料的商業化生產。

目前，一些美國企業正在利用聯邦和州的財政激勵政策獲利，如總部位于美國圣安東尼奧的瓦萊羅能源公司和芬蘭的耐斯特石油公司已經提高了利用廢油和植物油生產可再生燃料的產量。美國幾家煉油廠正在部分或全部改造工廠，以生產某些可再生燃料。