到2012年，全球碳交易總額將高達1500億美元，超過石油成為全球第一大市場。中國有望在其中占據三成以上的份額。這一趨勢已被國內外有識企業看得越來越清楚。但最先行動起來抓住中國這個巨大商機的是來自海外的資本投資集團。

2005年，《京都議定書》提出了清潔發展機制(CDM)，允許發達國家可以通過向發展中國家購買碳減排量來抵消自己的減排義務。也就是在這一年，英國氣候變化資本集團開始游走在中國大型企業之間。截至2010年5月，英國資本集團在中國運作的CDM項目總數超過50個，簽約金額達到60億元人民幣。

除了英國資本集團，還有歐美多家碳交易投資資本公司，都是在2006年前后進入到了中國市場。據中國社會科學院可持續發展研究中心主任潘家華粗略估計，目前聚集在國內投資運作碳交易的外資資金量已經超過百億元人民幣。已經有200多家中國企業通過“賣碳”獲得了來自海外企業的資金補助，總計金額達3億多元人民幣。

就在外國“倒碳”企業大舉進入中國之際，國內碳交易企業卻還都處于剛剛起步的階段，交易平臺也比較滯后。作為國內3家環境交易所之一、經營碳交易的北京環境交易所，從去年8月成立到現在已經促成了3000多萬元的交易。但是，該所交易運營中心副主任龔俊松表示，目前國內很多碳交易企業對于碳交易領域的了解有限，缺乏相關知識，使得同國際市場的價格相比，中國相關碳排放量交易產品存在嚴重的價值低估現象。比如，2008年，寶鋼公司以10歐元/噸的價格向英國瑞碳公司、瑞士信貸集團出售碳排放量；美國國際集團(AIG)以6.5美元/噸的價格向新疆和四川購買碳排放量。有關數據顯示，中國碳交易的價格平均每噸要比印度少2～3歐元，更不及歐洲二級市場價格的一半。

而荷蘭在和世界銀行進行碳交易時，碳排放量的價格已經達到了23.15歐元/噸。