在俄烏戰爭爆發的前一天，俄羅斯派遣了四名訓練有素的武裝警衛越過邊境，執行一項特殊任務——為一座老化的核能設施運送燃料。

1、俄制核電站

前蘇聯設計的反應堆遍布前冷戰地區（東歐，波斯灣周邊），供應相當多的電力，其中烏克蘭的俄制核電站就供應全國電力的一半以上。從芬蘭到保加利亞，俄制核電站約占五分之二。這些電站的核燃料需要俄羅斯供應，因此，核燃料運輸非常普遍——直到普京總統下令軍隊開戰。經過俄羅斯和烏克蘭同意，這支俄羅斯安全小隊于2月23日乘火車抵達基輔以西340公里（210英里）的里夫（Rivne）核電站，當時技術人員正在卸下新一批燃料棒。

烏克蘭上周告訴國際原子能機構（IAEA），這支俄羅斯小隊已被解除武裝，并且拒絕回國。克里姆林宮指控基輔，將國有企業Rosatom的四名雇員劫持為人質。IAEA正在評估局勢，準備將監測人員送回烏克蘭。這起事件只是俄烏戰爭中關于核能的一個焦點，戰爭也在一些在運反應堆附近進行著，其中也有切爾諾貝利核事故附近地區。

2、不間斷的核貿易

這也凸顯另一個問題，歐洲國家面臨一個迫在眉睫的能源挑戰，盡管歐洲大陸正在禁止進口俄羅斯化石燃料，而且進一步減少他們對已遭到嚴重制裁俄羅斯的核貿易的依賴，該地區許多人希望進一步孤立俄羅斯。美國核能方面高級官員邦妮·詹金斯（Bonnie Jenkins）上個月在接受采訪時說：“由于目前的形勢，各國正在更加認真地對待這一問題。他們已經意識到自己對俄羅斯的依賴性。”

Rosatom是世界上最大的核反應堆出口國，對核電站核燃料保持著近乎壟斷的地位，到目前為止，該公司尚未受到美國和歐洲的制裁。核不擴散專家警告說，這樣做（制裁Rosatom）可能會誘使更多國家進入燃料市場，從而導致問題反彈。美國官員上個月表示，必須仔細調整制裁措施，以避免損害盟國經濟，以及美國與伊朗的核談判等其他外交努力。

預計西方國家將繼續允許俄羅斯向波斯灣周邊國家的核電站供應燃料。對莫斯科來說，原子能出口仍然是一個關鍵的地緣政治杠桿，俄羅斯正在利用國家資金擴大Rosatom在中國、印度、伊朗和土耳其的業務范圍，主要原因是這些國家迄今尚未對俄羅斯實施戰爭制裁。

3、擺脫俄羅斯依賴性困難重重

核燃料不同于天然氣或煤炭等大宗商品，是需要符合安全監管機構設定許可要求的精密工程組件。過早切斷與俄羅斯的核能聯系，可能會危及近1億歐洲人的電力供應，許多國家已經嚴重依賴核電站供應能源，而且是作為其最大的清潔能源來源。詹金斯警告說，這種轉變可能需要數年時間。

不過，芬蘭經濟部負責能源的副總干事利薩·海金海莫（Liisa Heikinheimo）說：“事實上，需要一個替代供應商，這將是一個很現實的問題。”芬蘭的Fortum Oyj在赫爾辛基以東90公里處運營著兩座蘇聯建造的VVER反應堆，該國一直試圖找到俄羅斯核燃料供應商的替代品。上世紀90年代，該公司與英國核燃料公司（目前為西屋電氣所有）簽訂了合同，但最終仍堅持Rosatom供應燃料，主要在于Rosatom的價格。

最近，美國能源部和烏克蘭與西屋電氣公司合作，從烏克蘭15個在運反應堆中移除Rosatom燃料。在俄烏戰爭六周的戰爭中，造成數十億美元的基礎設施破壞，這些反應堆仍提供該國一半以上的電力。目前，烏克蘭有六個核電機組使用西屋公司生產的燃料，工程師需要到本世紀中葉才能用到其余機組上。

西班牙核工程師何塞·埃梅特里奧·古鐵雷斯（Jose Emeterio Gutierrez）說：“西屋公司之所以在烏克蘭開展大量業務，也是因為烏克蘭與美國達成了政府間協議。”

古鐵雷斯曾領導公司與Rosatom展開長達十年的競爭，他表示，核燃料市場的特殊性，加上蘇聯的技術遺產，使得核燃料多樣化變得困難。很少有國家擁有轉化鈾礦，并濃縮為金屬鈾的龐大基礎設施，如果制成核燃料的話，還必須將其制成陶瓷顆粒，并插入鋯燃料棒中，安全公差以毫米為單位。而且，國際法規還要確保材料不會被用于制造核武器。

古鐵雷斯說，一個國家需要至少五年的時間才能獲得核燃料新供應商許可證，甚至需要十年的時間才能開始接受定制的燃料。由于法規和反應堆設計的差異，在一個國家獲得許可使用的核燃料不能自動轉移到另一個國家使用。

對于東歐俄制機組的運營商來說，可能不值得花費數億美元來更換核燃料源，因為許多機組都已經面臨退役。對穩定能源供應不斷增長的需求，以及歐盟對核能的綠色標簽，可能有助于加快核燃料脫俄這一進程。

斯洛伐克有四個俄羅斯制造的機組，上個月成立了一個燃料財團來分攤成本。美國也參與其中，上周又承諾幫助捷克共和國為其六座俄羅斯設計的反應堆實現燃料多樣化。海金海莫說，脫離Rosatom的供應需要時間。他估計，目前在芬蘭使用的俄羅斯燃料需要“三到四年”才能全部換成新的組件。