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這是全球變暖的悖論之一 ——燃燒煤炭或汽油會釋放導致氣候變化的溫室氣體，但同時也會釋放污染顆粒，反射陽光，使地球冷卻，抵消一部分全球變暖。

通過衛(wèi)星觀測，研究人員發(fā)現，全球空氣污染對氣候的影響比2000年時下降了30%。雖然這對公眾健康來說是個好消息——空氣中的細顆粒物或氣溶膠每年導致數百萬人死亡，但對全球變暖而言卻是個壞消息。

該研究的主要作者、德國萊比錫大學氣候科學家Johannes Quaas估計，更清潔的空氣使同期排放的二氧化碳造成的變暖效應增加了15%～50%。他說，隨著空氣污染繼續(xù)得到控制，“這種情況還會更嚴重”。

“我相信他們的結論是正確的。”美國宇航局(NASA)氣候科學家James Hansen說，這是令人印象深刻的科學探測工作，因為沒有衛(wèi)星可以直接測量整個時期的全球氣溶膠情況。“這就像是通過觀察引力效應推斷未觀測到的暗物質一樣。”

一些氣溶膠如黑碳或煤煙，會吸收熱量。但反光的硫酸鹽和硝酸鹽顆粒有降溫作用。多年來，它們由汽車排氣管、輪船煙道和發(fā)電廠煙囪排放的污染氣體形成。清除或消除這種污染的技術已經從北美和歐洲地區(qū)緩慢傳播到發(fā)展中國家。

這項新研究是在去年聯合國氣候評估報告的基礎上完成的，并作為預印本于今年4月提交給《大氣化學和物理學》，預計將在最近發(fā)表。研究表明，北美和歐洲的氣溶膠正在減少，但并沒有明確的全球趨勢。

NASA的兩顆衛(wèi)星——分別自1999年和2002年開始運行的Terra和Aqua記錄了地球的輻射情況，這使得包括Quaas和同事在內的幾個研究小組跟蹤發(fā)現溫室氣體捕獲的紅外熱量增加。但衛(wèi)星上的儀器同時也顯示反射光減少。美國國家海洋和大氣管理局地球物理流體動力學實驗室主任Venkatachalam Ramaswamy說，模型顯示，氣溶膠的減少是造成這一結果的部分原因，“很難找到其他原因”。

現在，Quaas和合作者更進了一步，在Terra和Aqua上用兩種儀器記錄霧霾情況，同時也記錄了氣溶膠的水平。從2000年到2019年，北美、歐洲和東亞地區(qū)的霧霾明顯減少，但在依賴煤炭的印度，霧霾仍在加重。

氣溶膠不僅自身反射光線，還能改變云層。作為水蒸氣凝結的核心，污染顆粒減少了云滴的大小并增加了它們的數量，使云層更具反射性。減少污染可以消除這種影響——使用同樣的儀器，Quaas和團隊發(fā)現，在氣溶膠減少的同一地區(qū)，云滴濃度明顯下降。

英國牛津大學博士生Stuart Jenkins也在研究氣溶膠的減少。他說，反射率的下降究竟在多大程度上促進了近期的變暖還很難量化。

德國卡爾斯魯厄理工學院遙感科學家Jan Cermak說，解決全球變暖的辦法不是繼續(xù)污染。“空氣污染致人死亡，我們需要干凈的空氣。這是毫無疑問的。相反，減少溫室氣體的努力需要加倍。”