近日，石島灣高溫氣冷堆核電站順利完成168小時持續運行考核，正式投入商業運行。這是全球首座投入商運的第四代核電站，是具有完全自主知識產權的國家重大科技專項標志性成果。
高溫氣冷堆的最大亮點就是在全世界核電站中前所未有地實現了“固有安全”，它是不會熔毀的核反應堆。這是對核電發展具有重大意義的革命性突破。
影響世界核電發展的不確定因素中，最核心的因素一直是安全。按國際原子能機構對核事件的分級標準，4級至7級為核事故，等級越高危害越大。1979年美國三里島核事故為5級，1986年前蘇聯切爾諾貝利核事故和2011年日本福島核事故都是最高等級7級。這三起核事故，都引發了全球范圍的反思，推動了核安全技術改進和核能監管加強。
有沒有可能釜底抽薪，建成永遠不會出現堆芯熔毀的核電站？早在1956年，美國核科學家泰勒就提出了“固有安全”概念：要使公眾接受核能，反應堆安全必須是“固有的”。他還提出一個驗證實驗：抽出所有控制棒而堆芯不熔毀，設計才足夠安全。這個想法被中國科學家實現了——高溫氣冷堆依靠特殊陶瓷包裹燃料元件，利用惰性氣體氦氣取代水作為冷卻劑，可確保反應堆在喪失電源等極限情況下，不采取任何干預措施都能依靠自身特性保持安全狀態，不會出現堆芯熔毀和放射性物質外泄。
實現“固有安全”極為不易，是一場持續了數十年的長跑。在石島灣核電站工程中，清華大學是技術研發主體。早在上世紀80年代，王大中就帶領清華大學核研院團隊將研究目標指向反應堆固有安全，2000年建成了10兆瓦高溫氣冷實驗堆，并于2004年9月在國際原子能機構組織的24個國家60余位科學家的見證下完成了“不插入控制棒下反應堆喪失冷卻”的安全試驗。2006年“高溫氣冷堆核電站”被列入國家科技重大專項，清華大學核研院院長張作義任總設計師。
高溫氣冷堆是一個向科技創新要“新質生產力”的重大成果。安全的高溫氣冷堆，未來也將成為“印鈔”的高溫氣冷堆。
位于山東榮成的石島灣高溫氣冷堆示范工程，由中國華能、清華大學、中核集團共同建設，于2012年12月正式開工，2021年12月首次并網發電。在示范工程從設計、建設到商運的全過程中，國內外無任何先例可循，我們突破了一大批“從0到1”的關鍵核心技術，獲得了完全自主知識產權，形成了完整產業鏈，建成了可復制、可推廣的標準化管理體系，引領了世界核電技術發展方向。
示范工程集聚了設計研發、工程建設、設備制造、生產運營等產業鏈上下游500余家單位；核島設備15000余臺（套），首臺（套）設備超過2200臺，世界首創型設備超過660臺，國產化率達到93.4%；配套建設了目前世界最大規模的年產30萬個燃料球的燃料元件生產線。目前，高溫氣冷堆商業化推廣正在拉開序幕，新的項目已經開始啟動。
石島灣核電站的成功商運，是一塊成色十足的金牌。中國的核能科學家和工程師團隊研發出以固有安全為主要特征的先進核能技術，實現了從跟跑、并跑到領跑世界的跨越，并在第四代先進核能的賽道上，跑出了遙遙領先的陣勢。
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