大堡礁。圖片來源：George Roff

在過去8年中，海水變暖導致大堡礁珊瑚大規模白化。根據澳大利亞大堡礁海洋公園管理局近日發布的調查結果，在大堡礁1001個珊瑚礁中，75%的珊瑚礁出現了白化現象。

對氣候變化導致珊瑚礁白化的預測通常基于海面溫度，但這忽略了一個事實，即更深的水域不一定會經歷與海面或淺海相同的變暖。

由英國埃克塞特大學和澳大利亞昆士蘭大學領導的一項新研究，調查了溫度變化對海面以下30至50米深處的中光珊瑚的影響。研究表明，大堡礁的一些更深區域目前與有害熱浪隔絕，如果全球繼續變暖，這種防御力將喪失。相關研究論文近日發表于美國《國家科學院院刊》。

研究發現，溫暖的表層水和較冷的深層水之間的分隔可以使深層水域珊瑚礁免受地表熱浪的影響，但如果全球變暖超過工業化前水平3℃，這種保護作用就會喪失。

研究人員表示，類似的模式可能會發生在全球其他珊瑚礁上，但由于影響水如何移動和混合的條件不同，將導致深水珊瑚保護區與地表熱浪隔絕的程度有所不同。

“珊瑚白化是人類對地球產生影響的一個顯著標志。”論文第一作者、美國國家海洋和大氣管理局大西洋海洋與氣象實驗室的Jennifer McWhorter說，“我們的研究既提供了希望—— 一些珊瑚礁能夠抵御當前的氣候變化水平，同時也發出了警告，因為這種抵御能力是有限度的。”

研究發現，全球變暖3℃將使大堡礁的海水溫度超過30℃，這是公認的珊瑚死亡的溫度閾值。

研究人員估計，到2050—2060年，在預計溫室氣體排放量較低的情況下，大堡礁(30~50米)的底部溫度將上升0.5~1℃，在溫室氣體排放量較高的情況下將上升1.2~1.7℃。

埃克塞特大學全球系統研究所的Paul Halloran說：“珊瑚礁面臨多種威脅，為了保護珊瑚礁，我們需要更好地了解它們。”

相關論文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2303336121