卡塔爾是全球液化天然氣大國，天然氣產量和出口量常年位居世界前三。近年來，卡塔爾一再宣布大幅提高液化天然氣產能，認定全球能源轉型期仍很漫長，天然氣碳排放量低、在相當長時期內都可作為“過渡”能源的絕佳選擇。
與此同時，卡塔爾致力于“液化天然氣外交”，通過能源合作積極拓展對外關系?？ㄋ栭L期是中國主要液化天然氣供應國。對中卡而言，能源合作是雙邊經貿關系的重要領域。
液化天然氣（LNG）是天然氣的液態形式。天然氣經過處理后被冷卻至大約零下162攝氏度，即由氣態變為液態，體積縮小至約600分之一，由配備特制儲罐的車船運輸至世界各地的接收站，然后轉化為氣態，通過管道輸送至用戶。
在全球能源轉型的大背景下，液化天然氣是油氣產業為數不多仍然保持增長的領域之一。作為全球最重要的天然氣生產國和出口國之一，卡塔爾2020年曾宣布將液化天然氣年產量從7700萬噸提升至1.26億噸，今年2月再度“加碼”——到2030年將年產量提升至1.42億噸。
卡塔爾能源公司總裁兼首席執行官薩阿德·卡比直言，卡塔爾北方氣田擴產后，液化天然氣年產量到2030年將比現在的7700萬噸多出約84%。“我們認為，至少50年內液化天然氣依然有前途，只要技術允許，我們就會生產更多。”
北方氣田與伊朗南帕爾斯氣田相連，兩者組成的天然氣田是全球迄今已知儲量最大的天然氣田。
卡塔爾哈馬德·本·哈利法大學副教授史蒂文·賴特認為，卡塔爾液化天然氣規模大、產能高、成本低且供應可靠。未來，該國液化天然氣的產能相當于產油國日產700多萬桶石油的水平，預計將占據亞洲和歐洲等大部分新增市場份額，鞏固該國在全球市場的主導地位。
相比煤炭和石油，天然氣的二氧化碳排放量更少，且無色無味，堪稱化石能源中最清潔的能源。此外，天然氣還是可再生能源“間歇期”的有效補充——受天氣變化和日夜交替等因素影響，可再生能源如風能、太陽能的生產并不穩定。未來，除非大型電池技術取得巨大突破并持續經濟可用，否則可再生能源將一直面臨這個瓶頸。
卡塔爾“押注”液化天然氣的戰略考量在于，世界實現能源轉型尚需時日，在這一轉型過程中，液化天然氣是理想的“過渡”能源，而且亞洲國家對天然氣的需求仍然強勁。
最近幾十年，全球對液化天然氣的需求量增長迅猛，從20世紀70年代的每年200萬噸到2000年的每年1億噸，再到目前的每年4億噸。據估計，2030年的全球需求量將超過5億噸。
盡管市場價格下滑，但卡塔爾北方氣田開采天然氣成本較低，利潤仍然可觀?？ㄋ枦Q策者判斷，天然氣價格走低會拉動需求并抑制私營競爭者投資，從長遠看對卡塔爾有利。賴特指出，受俄烏沖突影響，歐洲國家竭力尋找替代能源供應方，以擺脫對俄羅斯天然氣的依賴，而“物美價廉又供應可靠”的卡塔爾液化天然氣可以滿足歐洲國家需求，市場前景廣闊。
事實上，卡塔爾全力“押注”液化天然氣早有蹤跡可尋。2018年，卡塔爾正式退出石油輸出國組織（歐佩克），轉而集中精力開發液化天然氣。分析人士認為，相對沙特阿拉伯、伊拉克、科威特、伊朗等國，卡塔爾石油儲量相對較少，如果耗費太多精力在石油上，卡塔爾就無法獲得在液化天然氣領域的主導權。
卡塔爾在打造其液化天然氣市場主導地位的過程中采取兩個策略。一是基于“液化天然氣外交”方針的出口多元化，卡塔爾2022年對出口市場前五位的液化天然氣出口量只占其總出口量的60%；二是與客戶簽訂長期合同，一般為20年左右，通過能源合作將自身與合作國長期捆綁。
卡塔爾是中國第二大液化天然氣供應國。近兩年，卡塔爾能源公司分別與中石油和中石化簽訂期限為期27年的液化天然氣長期購銷協議和參股協議。2022年，中國從卡塔爾進口液化天然氣1572.6萬噸。2023年，我國從卡塔爾進口液化天然氣1666.1萬噸。
中國已連續三年保持卡塔爾最大貿易伙伴國、最大出口目的國和進口來源國地位?？ū日f，中國是卡塔爾能源產品的關鍵市場，卡塔爾能源公司將深化對華務實合作，助力兩國擴大能源合作。
值得一提的是，卡塔爾液化天然氣擴產計劃需要大量專業運輸船及配套設施，作為值得信賴的長期合作伙伴，近年來中國企業不斷中標相關項目。
2020年，中國船舶集團有限公司就與卡方簽署液化天然氣運輸船建造協議，訂單總金額超過200億元人民幣，創下中國船企承接的造船出口訂單金額之最。今年4月，招商輪船和山東海洋能源又分別與卡塔爾能源公司簽訂大型運輸船長期運輸租約。
卡塔爾已經是并在相當長時間內仍將是亞洲和歐洲多國重要的能源供應國。未來相當長一段時間內，卡塔爾的液化天然氣戰略給它帶來的，絕不僅僅是能源市場的地位。
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